Menyuburkan komuniti di seluruh utara Indiana

Di utara Indiana, beribu-ribu keluarga menghadapi masalah kekurangan makanan manakala makanan yang sangat baik dibuang setiap hari. Bagi pasukan di Cultivate Food Rescue , kedua-dua cabaran itu tidak dapat dipisahkan—begitu juga penyelesaiannya.

Kini memasuki tahun kesepuluh, Cultivate telah berkembang daripada asal usulnya sebagai program latihan kulinari menjadi sebuah badan bukan untung yang didedikasikan untuk mendapatkan semula lebihan makanan dan mengubahnya menjadi makanan berkhasiat untuk orang ramai di seluruh rantau ini. Usaha itu sedang diperkukuhkan melalui sokongan daripada Microsoft. Pengarah Kemajuan Misi, Fay Flournoy, menggambarkan evolusi organisasi itu sebagai respons kepada soalan yang mudah tetapi berkesan: bagaimana komuniti boleh mengalihkan makanan yang sebaliknya akan dibazirkan kepada jiran yang paling memerlukannya?

Menyelamatkan makanan, memberi makan jiran

Hari ini, Cultivate menyelamatkan makanan daripada pelbagai sumber, termasuk petani tempatan, kemudahan penyimpanan sejuk, pengeluar, pengedar dan institusi seperti Universiti Notre Dame. Makanan yang mungkin berakhir di tapak pelupusan sampah atau dibajak diasingkan, disediakan, dibungkus dan diedarkan melalui rangkaian rakan kongsi komuniti yang berkhidmat di utara Indiana. Pemakanan adalah tumpuan, kata Flournoy: “Kami cuba memberi tumpuan kepada barangan segar dengan nilai pemakanan yang tinggi seperti hasil dan makanan kaya protein seperti daging tempatan.” Program Kelaparan Daging Cultivate yang inovatif menyokong pertanian tempatan dengan membeli haiwan daripada petani kawasan dan pameran 4-H, memproses daging secara tempatan dan menyediakan protein yang berpatutan kepada pantri makanan.

Skala kerja ini adalah penting. Sepanjang tahun fiskal yang lalu sahaja, Cultivate telah menyelamatkan kira-kira 6.5 juta paun makanan. Menurut Flournoy, kebanyakan makanan itu tidak akan pernah sampai ke rak kedai runcit walaupun selamat dan berkhasiat. Apa yang bermula sedekad yang lalu sebagai program makanan beg galas untuk berpuluh-puluh kanak-kanak sekolah telah berkembang untuk menjangkau beribu-ribu ahli komuniti dari semua peringkat umur yang menghadapi masalah keselamatan makanan, seperti warga emas, veteran dan individu yang mempunyai mobiliti terhad. Melalui kerjasama dengan kira-kira 93 sekolah dan 220 agensi perkhidmatan sosial, organisasi perumahan, pantri makanan dan kumpulan tempatan yang lain, Cultivate membantu memastikan makanan sampai kepada orang ramai di tempat mereka berada.

Sukarelawan adalah teras kepada misi ini. Flournoy menyatakan bahawa kira-kira 10,000 sukarelawan menyumbangkan masa mereka setiap tahun, membantu menyediakan dan membungkus makanan yang memberi manfaat secara langsung kepada keluarga dan kanak-kanak tempatan. “Anda datang untuk membungkus makanan selama satu setengah atau dua jam, dan anda memberi makan 800 hingga 1,300 kanak-kanak,” katanya. “Sangat ketara untuk melihat apa yang anda lakukan dalam sesi sukarelawan itu.”

Memajukan matlamat bersama untuk impak komuniti

Pelaburan Microsoft akan membantu memperkukuh keupayaan Cultivate untuk meneruskan dan mengembangkan kerja ini, memajukan pemulihan makanan, penyediaan makanan dan usaha pengedaran di seluruh rantau ini. Pelaburan ini mencerminkan komitmen bersama terhadap kemampanan dan komuniti yang lebih kukuh. “Sokongan mereka bermakna kami dapat memasukkan lebih banyak makanan ke dalam komuniti dan meningkatkan program beg galas musim panas kami untuk kanak-kanak, bagi memastikan mereka tidak dilupakan begitu sahaja semasa musim panas,” kata Flournoy.

Impak Cultivate melangkaui pengurangan kelaparan. Dengan mendapatkan semula lebihan makanan sebelum ia menjadi sisa, organisasi ini membantu mengurangkan impak alam sekitar yang berkaitan dengan tapak pelupusan sampah. Flournoy berkongsi bahawa Cultivate sedang menjalankan kajian yang menunjukkan organisasi itu mungkin neutral karbon—atau malah negatif karbon—kerana usaha penyelamatan makanannya.

Ketika Cultivate memulakan dekad kedua perkhidmatannya, organisasi ini tetap fokus pada misi panduannya: memastikan tiada jiran yang kelaparan dan tiada makanan yang baik dibazirkan.