Sostenere le comunità dell’Indiana settentrionale
Nel nord dell’Indiana, migliaia di famiglie vivono in condizioni di insicurezza alimentare, mentre ogni giorno vengono gettati via alimenti perfettamente commestibili. Per il team diCultivate Food Rescue, queste due sfide sono indissolubilmente legate, così come lo è la soluzione.
Giunto ormai al suo decimo anno di attività, Cultivate si è evoluto dalle sue origini come programma di formazione culinaria fino a diventare un’organizzazione senza scopo di lucro dedicata al recupero del cibo in eccedenza e alla sua trasformazione in pasti nutrienti per le persone di tutta la regione. Questo lavoro viene rafforzato grazie al sostegno di Microsoft. La direttrice del reparto Mission Advancement, Fay Flournoy, descrive l’evoluzione dell’organizzazione come una risposta a una domanda semplice ma incisiva: come possono le comunità reindirizzare il cibo che altrimenti andrebbe sprecato verso i vicini che ne hanno più bisogno?
Recuperare il cibo, sfamare i vicini
Oggi, Cultivate recupera cibo da una vasta gamma di fonti, tra cui agricoltori locali, magazzini frigoriferi, produttori, distributori e istituzioni come l’Università di Notre Dame. Il cibo che altrimenti finirebbe in discarica o verrebbe interrato viene selezionato, preparato, confezionato e distribuito attraverso una rete di partner comunitari che operano nell’Indiana settentrionale. L’attenzione è rivolta alla nutrizione, afferma Flournoy: «Cerchiamo di concentrarci su prodotti freschi ad alto valore nutrizionale, come ortofrutta e alimenti ricchi di proteine, quali le carni locali». L’innovativo programma «Meat Hunger» di Cultivate sostiene ulteriormente l’agricoltura locale acquistando animali dagli allevatori della zona e alle fiere 4-H, lavorando la carne in loco e fornendo proteine a prezzi accessibili alle mense per i bisognosi.
La portata di questo lavoro è notevole. Solo nell’ultimo anno fiscale, Cultivate ha recuperato circa 6,5 milioni di libbre di cibo. Secondo Flournoy, gran parte di quel cibo non avrebbe mai raggiunto gli scaffali dei negozi di alimentari, nonostante fosse sicuro e nutriente. Quello che dieci anni fa era iniziato come un programma di pasti da asporto per decine di scolari si è ampliato fino a raggiungere migliaia di membri della comunità di tutte le età che vivono in condizioni di insicurezza alimentare, come anziani, veterani e persone con mobilità ridotta. Grazie a collaborazioni con circa 93 scuole e 220 enti di assistenza sociale, organizzazioni per l’edilizia popolare, banchi alimentari e altri gruppi locali, Cultivate contribuisce a garantire che i pasti raggiungano le persone là dove si trovano.
I volontari sono fondamentali per la missione. Flournoy sottolinea che circa 10.000 volontari dedicano il loro tempo ogni anno, aiutando a preparare e confezionare pasti a diretto beneficio delle famiglie e dei bambini locali. “Vieni a confezionare pasti per un’ora e mezza o due ore e dai da mangiare a 800-1.300 bambini”, afferma. «È davvero tangibile vedere i risultati di ciò che fai durante quella sessione di volontariato».
Promuovere obiettivi comuni per un impatto sulla comunità
L’investimento di Microsoft contribuirà a rafforzare la capacità di Cultivate di portare avanti ed espandere questo lavoro, promuovendo le iniziative di recupero alimentare, preparazione dei pasti e distribuzione in tutta la regione. Questo investimento riflette un impegno condiviso verso la sostenibilità e il rafforzamento delle comunità. «Il loro sostegno ci permette di distribuire più cibo alla comunità e di potenziare il nostro programma estivo “backpack” per i bambini, per assicurarci che non vengano semplicemente dimenticati durante l’estate», afferma Flournoy.
L’impatto di Cultivate va oltre la lotta alla fame. Recuperando il cibo in eccedenza prima che diventi rifiuto, l’organizzazione contribuisce a ridurre l’impatto ambientale associato alle discariche. Flournoy ha riferito che Cultivate sta conducendo uno studio secondo cui l’organizzazione potrebbe essere a emissioni zero — o addirittura a emissioni negative — grazie alle sue iniziative di recupero alimentare.
Mentre Cultivate inizia il suo secondo decennio di attività, l’organizzazione continua a concentrarsi sulla propria missione fondamentale: garantire che nessun vicino soffra la fame e che nessun cibo commestibile vada sprecato.