Alimentando a las comunidades del norte de Indiana
En el norte de Indiana, miles de familias se enfrentan a la inseguridad alimentaria, mientras que cada día se desechan alimentos en perfecto estado. Para el equipo deCultivate Food Rescue, esos dos retos son inseparables, al igual que la solución.
Ahora que entra en su décimo año, Cultivate ha pasado de ser un programa de formación culinaria a convertirse en una organización sin ánimo de lucro dedicada a recuperar los excedentes alimentarios y transformarlos en comidas nutritivas para la población de toda la región. Esa labor se está reforzando gracias al apoyo de Microsoft. La directora de Desarrollo de la Misión, Fay Flournoy, describe la evolución de la organización como una respuesta a una pregunta sencilla pero poderosa: ¿cómo pueden las comunidades redirigir los alimentos que, de otro modo, se desperdiciarían, hacia los vecinos que más los necesitan?
Recuperar alimentos, dar de comer a los vecinos
En la actualidad, Cultivate rescata alimentos de una amplia variedad de fuentes, entre las que se incluyen agricultores locales, almacenes frigoríficos, fabricantes, distribuidores e instituciones como la Universidad de Notre Dame. Los alimentos que, de otro modo, podrían acabar en un vertedero o ser enterrados, se clasifican, preparan, envasan y distribuyen a través de una red de socios comunitarios que prestan servicio en el norte de Indiana. La nutrición es una prioridad, afirma Flournoy: «Intentamos centrarnos en productos frescos con alto valor nutricional, como las frutas y verduras, y en alimentos ricos en proteínas, como las carnes locales». El innovador programa «Meat Hunger» de Cultivate apoya aún más la agricultura local mediante la compra de animales a ganaderos de la zona y en ferias 4-H, el procesamiento de la carne a nivel local y el suministro de proteínas asequibles a los bancos de alimentos.
La envergadura de esta labor es considerable. Solo durante el último ejercicio fiscal, Cultivate rescató aproximadamente 6,5 millones de libras de alimentos. Según Flournoy, gran parte de esos alimentos nunca habría llegado a las estanterías de los supermercados a pesar de ser seguros y nutritivos. Lo que comenzó hace una década como un programa de comidas en mochilas para decenas de escolares se ha ampliado hasta llegar a miles de miembros de la comunidad de todas las edades que se enfrentan a la inseguridad alimentaria, como personas mayores, veteranos y personas con movilidad reducida. A través de colaboraciones con unas 93 escuelas y 220 organismos de servicios sociales, organizaciones de vivienda, bancos de alimentos y otros grupos locales, Cultivate ayuda a garantizar que las comidas lleguen a las personas allí donde se encuentren.
Los voluntarios son fundamentales para la misión. Flournoy señala que aproximadamente 10 000 voluntarios dedican su tiempo cada año a ayudar a preparar y empaquetar comidas que benefician directamente a las familias y los niños de la zona. «Vienes a empaquetar comidas durante una hora y media o dos horas, y estás dando de comer a entre 800 y 1 300 niños», afirma. «Es realmente tangible ver lo que estás haciendo en esa sesión de voluntariado».
Impulsar objetivos comunes para lograr un impacto en la comunidad
La inversión de Microsoft contribuirá a reforzar la capacidad de Cultivate para continuar y ampliar esta labor, impulsando las iniciativas de recuperación de alimentos, preparación de comidas y distribución en toda la región. Esta inversión refleja un compromiso compartido con la sostenibilidad y el fortalecimiento de las comunidades. «Su apoyo nos permite hacer llegar más alimentos a la comunidad y ampliar nuestro programa de mochilas de verano para los niños, con el fin de garantizar que no se les olvide durante los veranos», afirma Flournoy.
El impacto de Cultivate va más allá de la lucha contra el hambre. Al recuperar los excedentes de alimentos antes de que se conviertan en residuos, la organización contribuye a reducir el impacto medioambiental asociado a los vertederos. Flournoy ha comentado que Cultivate está llevando a cabo un estudio que apunta a que la organización podría ser neutra en carbono —o incluso negativa en carbono— gracias a sus iniciativas de rescate de alimentos.
Ahora que Cultivate inicia su segunda década de actividad, la organización sigue centrada en su misión fundamental: garantizar que ningún vecino pase hambre y que no se desperdicie ningún alimento en buen estado.