De gemeenschap verbinden met het Jamie Hurd Amphitheater in West Des Moines

De gemeenschap van West Des Moines, Iowa zocht een centrale ontmoetingsplaats voor muziek en culturele evenementen. Aangezien de stad al een gecentraliseerde campus had met het stadhuis, de openbare bibliotheek en twee scholen, werd besloten dat deze campus ook ideaal was voor het creëren van een openlucht amfitheater met uitzicht op een vijver, genoemd ter ere van Jamie Hurd, een lokale kunst- en muziekliefhebber die in 2009 overleed.

Herdenking van een lokale muziekliefhebber

Naar aanleiding van de vraag van de gemeenschap naar een ontmoetingsplaats in de open lucht, benaderde Steven Gaer, burgemeester van West Des Moines, de afdeling Parken en Recreatie van de stad over het gebruik van ruimte op de campus van de stad voor een amfitheater. De afdeling Parken en Recreatie wees een ideale plek aan op een heuvel met uitzicht op een vijver, vlak bij veel gemeentelijke gebouwen.

Zodra een locatie was gekozen, nam de stad een landschapsarchitect in de arm om de eerste concepten te ontwikkelen en ging zij over tot het verkrijgen van financiering. Microsoft, dat in het gebied een datacenter exploiteert, doneerde de bouwkosten. Lokale ontwikkelaar Richard Hurd en zijn familie zorgden voor financiering in natura. De faciliteit is vernoemd naar de dochter van Richard en Linda, Jamie, die in 2009 overleed aan een longaneurysma na een gevecht met stadium vier van het Hodgkin-lymfoom. "De familie Hurd vertelde ons dat Jamie van muziek hield en van West Des Moines, waar ze vaak wandelingen rond de vijver maakte," zei City Manager Tom Hadden. De overige kosten werden gedekt door de stad West Des Moines, waardoor een ideaal partnerschap ontstond met de stad, haar inwoners en haar burgers. "Naar mijn mening is het een mooie band tussen een van de belangrijkste zakelijke partners van onze stad en een familie die hier al heel lang woont en haar gezin hier heeft grootgebracht. Het is mooi hoe de financiering van het project tot stand is gekomen; zonder dat zouden we hier nu niet zitten met het theater dat bijna klaar is," zei Sally Ortgies, West Des Moines Directeur van Parken en Recreatie.

Creëren van een ontmoetingsplaats in openlucht

De stad West Des Moines kijkt uit naar de input van de gemeenschap over wat ze hopen te zien in het nieuwe amfitheater. "We kijken naar het amfitheater als een zeer op de gemeenschap gebaseerd project. We hebben onlangs een enquête naar onze inwoners gestuurd om hen te vragen: "Wat wilt u zien gebeuren in het amfitheater?" We realiseerden ons al snel dat de mensen willen dat het amfitheater aanvoelt als iets van henzelf," zei Ortgies. Omdat het amfitheater in feite in een buurt ligt, is de stad zich bewust van het geluidsniveau van de faciliteit, die plaats biedt aan 2.000 toeschouwers op het gazon en aan 50 muzikanten op het podium. Als gevolg van de COVID-19 pandemie is het verwachte debuutseizoen van het amfitheater in de herfst drastisch gewijzigd. De openluchtlocatie maakt afstand houden echter haalbaarder dan in een binnenomgeving, en een groot openingsfeest begon op 16 september 2020.

We beginnen en kijken uit naar toekomstige evenementen

Om de opening van het Jamie Hurd Amphitheater veilig te kunnen vieren, woonde slechts een beperkt aantal stadsambtenaren, bewoners en andere genodigden de viering op de openingsdag bij. De Mensenrechtencommissie, de Commissie voor Openbare Kunst, de Fietsadviescommissie, het bibliotheekbestuur en het schoolbestuur waren allemaal vertegenwoordigd. "We proberen echt onze partners hier op de campus te vinden en ervoor te zorgen dat ze met ons mee kunnen vieren," zei Ortgies. Pre-registratie is momenteel vereist voor alle evenementen in het amfitheater, en cirkels aan te wijzen gebieden voor elke partij om veilig afstand. "Veel van onze wereld is nu buiten en we gaan ervoor zorgen dat het werkt door de pandemie heen," legt Ortgies uit.

Illumifest, een herfstfestival van licht dat sinds 2008 jaarlijks in West Des Moines wordt gehouden, krijgt een nieuwe opzet om tegemoet te komen aan de beperking in grote-groepsbijeenkomsten. Voor 2020 verandert Illumifest in Illumifest RevAMPed, deels om de opening van het nieuwe amfitheater te vieren. Het evenement wordt nu verspreid over drie avonden in september, en omvat een concert van de Greater Des Moines Community Band, een openbare kunst onthulling, een optreden van de lokale band Faculty Lounge, een vuurwerk, een openlucht film, en meer gezinsvriendelijke activiteiten. Hoewel het openingsseizoen van het amfitheater er anders uitziet dan verwacht, merkt Ortgies op: "We konden het amfitheater niet openen zonder iets te doen."

In de toekomst zal het Jamie Hurd Amphitheater beschikbaar zijn voor de verhuur van privé-evenementen, zoals bruiloften en reünies. In de toekomst zal het amfitheater blijven fungeren als een kunst- en cultuurcentrum voor allerlei gemeenschapsevenementen, zoals concerten, openluchtfilms, festivals en theatervoorstellingen, die mensen samenbrengen om innovatieve ervaringen te delen.