인디애나주 북부 전역에서 학생들은 로봇을 만들고, 자원봉사자들은 회수된 식재료를 영양가 있는 식사로 바꾸며, 이웃들은 사람들을 자연과 연결해 주는 습지와 산책로를 가꾸고 있습니다.

이러한 노력은 지역 사회에 대한 이해, 신뢰할 수 있는 관계, 그리고 지역 사회의 번영을 돕겠다는 공동의 의지에서 시작됩니다. 마이크로소프트는 이 일을 주도하는 단체들을 지원하고, 이들이 이 혜택을 지역 전역의 더 많은 사람들에게 확대할 수 있도록 돕게 되어 영광으로 생각합니다.

체험 학습을 통한 새로운 기회 창출

인디애나주 북부 전역의 어린 학생들은 함께 무언가를 만들고, 실험하고, 문제를 해결하며 배우고 있습니다. 지역 교육자들과 자원봉사자들은 학생들이 기술을 탐구하고, 자신감을 키우며, 앞으로 무엇을 할 수 있을지 상상해 볼 수 있는 따뜻한 공간을 만들어가고 있습니다.

그레인저 탐구 및 로봇 공학 스튜디오 (GEARS)에서는 7세부터 18세까지의 학생들이 전문 자원봉사자들과 함께 맞춤형 로봇을 제작합니다. 어린 학생들은 레고 블록을 활용해 실생활의 문제를 해결하는 반면, 고학년 팀들은 로봇 대회 참가를 위해 로봇을 설계, 제작 및 프로그래밍합니다. 마이크로소프트와 기타 후원자들의 지원으로 GEARS는 학습실, 회의실, 공구 및 자재, 기술 장비를 갖춘 청소년 로봇 공학의 풍부한 배움의 거점으로 시설을 구축했습니다. 이곳은 호기심이 실질적인 경험으로 이어지고, 학생들이 함께라면 무엇을 이룰 수 있는지 배우는 공간입니다.

P-H-M 교육 재단은 여름 아카데미에서도 이러한 탐구 정신을 이어가고 있습니다. 중·고등학생들은 코딩, 데이터 리터러시, AI 분야에서 실습 경험을 쌓습니다. 또한 이 프로그램은 ‘마이크로소프트 팜비츠 포 스튜던츠(Microsoft FarmBeats for Students )’ 프로그램을 통해 약 22명의 ‘미래의 미국 농부들(Future Farmers of America)’ 회원들을 지원합니다. 참가자들은 디지털 센서, 데이터 분석, AI를 활용하여 지속 가능한 농업을 탐구합니다. ‘마이크로소프트 데이터센터 아카데미(Microsoft Datacenter Academy)’와 ‘엘레베이트(Elevate)’ 커리큘럼을 통해 학생들은 기술 분야에서 수요가 높은 직업에 부합하는 기초 및 고급 기술 역량을 함양합니다.

지역 내 취업으로 이어지는 길 마련하기

사람들이 거주지 근처에서 실무 기술을 습득할 수 있을 때 진로 개발이 가장 효과적입니다. 아이비 테크 커뮤니티 칼리지( Ivy Tech Community College)의 발파라이소 캠퍼스에서는 ‘마이크로소프트 데이터센터 아카데미(Microsoft Datacenter Academy )’를 통해 데이터센터 산업 분야의 숙련된 기술직 진로를 위한 장학금 지원, 실습실 경험, 실무 중심 교육을 제공하고 있습니다. 이러한 협력을 통해 인디애나주 주민들은 자신의 지역 사회에서 학습하면서 새롭게 떠오르는 기회를 대비할 수 있는 또 다른 방법을 얻게 되었습니다.

마이크로소프트의 브래드 스미스 부회장 겸 사장은 “AI 인프라가 전국적으로 숙련된 기술 인력에 대한 수요를 이끌고 있다”고 말했다. “우리는 사업장을 둔 지역 사회의 주민들이 이러한 일자리를 채울 수 있도록 돕기 위해 최선을 다하고 있습니다. 마이크로소프트의 새로운 데이터센터 캠퍼스 1단계 건설을 통해 600개 이상의 정규직 일자리가 창출될 것으로 예상되며, 이는 지역 전역의 숙련된 근로자들에게 새로운 진로를 열어줄 것입니다. 아이비 테크(Ivy Tech)는 아카데미를 통해 지역 학습자들이 변화하는 경제가 만들어내는 기회를 잡을 수 있도록 필요한 기술과 경험을 쌓을 수 있도록 지원하고 있습니다.”

사람들이 함께 사용하는 공간을 가꾸기

인디애나주 북부의 습지, 수로, 산책로는 단순한 천연 자원을 넘어, 사람들이 산책하고, 모이며, 자원봉사를 하고, 주변 자연 경관과 교감하는 공간입니다.

셜리 하인즈 랜드 트러스트 ( Shirley Heinze Land Trust )는 인디애나주 북서부 일대 4,175에이커가 넘는 지역의 자연 경관과 수역을 복원하기 위해 지역 사회 자원봉사자들을 모집하고 있습니다. 이 트러스트는 ‘리지웨이 습지 및 클리어 레이크(Ridgeway Wetlands and Clear Lake)’ 프로젝트를 통해 라포르트 시, LEAP, 마이크로소프트와 협력하여 지역 사회가 소중히 여기는 공간을 복원하고, 주민들이 더 편리하게 이용할 수 있도록 노력하고 있습니다.

이 사업에는 클리어 호수와 주변 습지를 복원하여, 보호구역과 라 포르트 시내를 연결하는 산책로인 ‘클리어 루프 그린웨이’를 조성하는 내용이 포함됩니다. 이 프로젝트는 자연 보전과 지역 사회의 접근성을 조화시켜, 이 지역의 자연 유산을 보호하는 동시에 사람들이 이를 체험할 수 있는 새로운 방법을 마련해 줍니다. 트러스트가 인디애나주 북서부의 자연 유산을 어떻게 보호하고 있는지 자세히 알아보세요.

그레인저에서는 ‘프렌즈 오브 그레인저 패스(Friends of Granger Paths)’가 또 다른 지역 사회 주도의 비전을 추진하고 있습니다. 이 지역 사회 자원봉사 단체는 21마일에 달하는 다목적 산책로망을 통해 그레인저와 앤더슨 트레일 카운티 공원을 연결하기 위해 노력하고 있습니다. 마이크로소프트는 그레인저와 새로 조성된 앤더슨 트레일 카운티 공원 입구를 연결하는 산책로의 설계 및 건설에 자금을 지원함으로써, 레크리에이션 공간에 대한 접근성을 확대하고 있습니다. 이러한 노력은 지역사회를 잘 알고, 더 안전하고 연결성이 뛰어난 경로를 만들기 위해 수년간 지지를 모아온 주민들이 제시한 우선순위를 반영한 것입니다.

구출된 식재료를 영양가 있는 식사로 바꾸기

탄탄한 비영리 단체들은 지역사회의 복지를 지원하는 데 있어 매우 중요한 역할을 합니다. 컬티베이트 푸드 레스큐(Cultivate Food Rescue )는 잉여 식품을 회수하여 이 지역 주민들을 위한 영양가 높은 식사로 재탄생시킴으로써 인디애나주 북부 전역의 지역사회에 식량을 공급하고 있습니다. 지난해 컬티베이트는 약 650만 파운드의 식품을 회수했습니다. 미션 발전 담당 이사인 페이 플로르노이(Fay Flournoy)는 “우리는 농산물과 같은 영양가가 높은 신선 식품과 지역산 육류와 같은 단백질이 풍부한 식품에 중점을 두려고 노력합니다”라고 말합니다.

매년 약 1만 명의 자원봉사자들이 식사 준비와 포장 작업을 돕기 위해 시간을 내어 참여하고 있습니다. 마이크로소프트의 자금 지원을 통해 컬티베이트(Cultivate)는 식품 회수, 식사 준비 및 배급 활동을 확대할 수 있었으며, 이를 통해 회수된 식품이 지역 파트너 기관을 거쳐 푸드 팬트리, 쉼터, 학교와 같은 지역사회 단체로 효율적으로 전달되어 가장 큰 효과를 거둘 수 있도록 돕고 있습니다. 컬티베이트 푸드 레스큐(Cultivate Food Rescue)가 인디애나 북부 전역의 지역사회에 어떻게 영양을 공급하고 있는지 자세히 알아보세요.

함께 더 튼튼한 지역사회를 만들어 갑시다

이곳에 소개된 각 단체는 지역사회를 깊이 이해하고, 실질적인 필요를 중심으로 사람들을 하나로 모으고 있습니다. 교육자들은 호기심을 일깨웁니다. 자원봉사자들은 자신의 시간과 기술을 아낌없이 나눕니다. 자연 보호 활동가들은 습지와 산책로를 보전합니다. 음식 나눔 팀은 이웃들에게 영양가 있는 식사를 전달합니다.

이것이 바로 함께 성장하는 모습입니다. 마이크로소프트는 지역 주도로 이루어지는 이러한 노력과 이를 실현해 나가는 분들을 지원할 수 있어 감사하게 생각합니다. 이러한 투자의 진정한 가치는 자금 지원 그 자체가 아니라, 지역 사회가 이를 통해 이루어내는 성과에 있습니다.