インディアナ州北部各地では、学生たちがロボットを製作し、ボランティアたちが回収された食品を栄養たっぷりの食事に変え、地域住民たちが、人々と自然をつなぐ湿地や遊歩道の保全に取り組んでいます。

こうした取り組みは、地域に根ざした知見、信頼関係、そして地域社会の繁栄を支援するという共通の決意から始まります。マイクロソフトは、この取り組みを主導する組織を支援し、その恩恵を地域全体でより多くの人々に広げられるようお手伝いできることを光栄に思います。

体験型学習を通じて新たな可能性を切り拓く

インディアナ州北部の各地で、若い生徒たちが共にものづくりや実験を行い、問題を解決しながら学んでいます。地元の教育者やボランティアたちは、生徒たちがテクノロジーを探求し、自信を深め、将来何ができるかを想像できる、居心地の良い場を創り出しています。

「グレンジャー・エクスプロレーション・アンド・ロボティクス・スタジオ（GEARS）」では、7歳から18歳までの生徒たちが、専門知識を持つボランティアと共に、独自のロボットを製作しています。 低学年の生徒たちはレゴブロックを使って現実世界の問題を解決する一方、高学年のチームはロボット競技大会に出場するため、ロボットの設計、製作、プログラミングを行っています。マイクロソフトやその他の支援者からの支援を受け、GEARSは学習ラボ、会議室、工具や材料、技術機器を完備した、青少年向けロボット工学の充実した拠点として施設を整備してきました。ここは、好奇心が実践的な経験へと変わり、生徒たちが協力して何ができるかを学ぶ場所です。

P-H-M教育財団は、そのサマーアカデミーにおいても同様の「発見」の精神を貫いています。中学生や高校生は、コーディング、データリテラシー、AIについて実践的な経験を積むことができます。 また、このプログラムでは、「Microsoft FarmBeats for Students」プログラムを通じて、全米未来の農業者協会（FFA）に所属する約22名の生徒を支援しています。参加者は、デジタルセンサー、データ分析、AIを活用して、持続可能な農業について探究します。さらに、「Microsoft Datacenter Academy」および「Elevate」のカリキュラムを通じて、生徒たちはテクノロジー分野で需要の高い職種に即した、基礎的かつ高度な技術スキルを身につけます。

地域でのキャリアへの道筋を築く

キャリアパスは、地元で実践的なスキルを身につけられる場合に最も効果を発揮します。アイビーテック・コミュニティカレッジのバルパライソキャンパスでは、「マイクロソフト・データセンター・アカデミー」が、データセンター業界における専門技術職に向けた奨学金制度、実践的な実習、および応用トレーニングを提供しています。この連携により、インディアナ州の住民は、地元のコミュニティで学びながら、新たなキャリアの機会に備えるための新たな手段を得ることができます。

「AIインフラは、全米で熟練技能者の需要を牽引しています」と、マイクロソフトの副会長兼社長であるブラッド・スミス氏は述べています。 「私たちは、事業を展開する地域社会の人々がこうした職に就けるよう支援することに尽力しています。マイクロソフトの新しいデータセンター・キャンパスの第1期工事により、600人以上の常勤雇用が創出される見込みであり、地域全体の熟練労働者にとって新たなキャリアパスが開かれることになります。アイビー・テックは、このアカデミーを通じて、地域の学習者が変化する経済がもたらす機会を掴むためのスキルと経験を身につけられるよう支援しています。」

人々が共に過ごす場所を大切にする

インディアナ州北部の湿地帯、水路、そして遊歩道は、単なる天然資源にとどまらず、人々が散歩したり、集まったり、ボランティア活動を行ったり、周囲の自然景観と触れ合ったりする場所でもあります。

シャーリー・ハインツ・ランド・トラストは、インディアナ州北西部にある4,175エーカー以上にわたる自然の土地や水域の再生を支援するため、地域のボランティアを募っています。同トラストは、「リッジウェイ湿地帯およびクリア・レイク・プロジェクト」を通じて、ラ・ポート市、LEAP、マイクロソフトと連携し、地域にとって貴重な空間を再生し、人々がより気軽に楽しめるように取り組んでいます。

この事業には、クリア湖と周辺の湿地帯を再生し、保護区とラ・ポルトのダウンタウンを結ぶ遊歩道「クリア・ループ・グリーンウェイ」を整備することが含まれています。このプロジェクトは、自然保護と地域住民のアクセスを両立させ、この地域の自然遺産を保護すると同時に、人々がそれを体験するための新たな機会を創出するものです。トラストがインディアナ州北西部の自然遺産をどのように保護しているかについて、詳細をご覧ください。

グレンジャーでは、「フレンズ・オブ・グレンジャー・パス」が、地域主導の新たな構想を推進しています。この地域ボランティア団体は、全長21マイルに及ぶ多目的遊歩道ネットワークを通じて、グレンジャーとアンダーソン・トレイル・カウンティ・パークを結ぶ取り組みを進めています。マイクロソフトは、グレンジャーと新しく建設されたアンダーソン・トレイル・カウンティ・パークの入口を結ぶ遊歩道の設計・建設に資金援助を行い、レクリエーションスペースへのアクセスを拡大しています。 この取り組みは、地域をよく知り、より安全でつながりのあるルートの実現に向けて長年にわたり支持を広めてきた人々によって特定された優先課題を反映したものです。

回収された食品を栄養たっぷりの食事に変える

強固な非営利団体は、地域社会の福祉を支える上で極めて重要な役割を果たしています。「カルティベート・フード・レスキュー」は、余剰食品を回収し、それを地域全体の人々のための栄養価の高い食事に変えることで、インディアナ州北部の地域社会を支えています。昨年、同団体は約650万ポンドの食品を回収しました。「私たちは、農産物や地元の肉類など、栄養価の高い新鮮な食品に重点を置いています」と、ミッション推進担当ディレクターのフェイ・フルノイ氏は述べています。

毎年、約1万人のボランティアが、食事の調理や梱包作業に時間を割いて協力しています。マイクロソフトからの資金援助により、カルティベートは食品回収、食事の調理、および配布の取り組みを拡大することができ、回収された食品が地元のパートナー団体から、フードパントリー、シェルター、学校などの地域団体へと効率的に届けられ、最大の効果を発揮できるよう支援しています。カルティベート・フード・レスキューが、インディアナ州北部の地域社会にどのように栄養を届けているか、詳細をご覧ください。

共に、より強固なコミュニティを築く

ここで紹介する各団体は、それぞれの地域社会を深く理解し、実用的なニーズを通じて人々を結びつけています。教育者は好奇心を刺激し、ボランティアは時間とスキルを捧げ、自然保護活動家は湿地や遊歩道の保全に尽力し、フードレスキューチームは栄養たっぷりの食事を近隣住民に届けます。

これこそが「共に成長する」という姿です。マイクロソフトは、地域主導のこうした取り組みや、それを実現する人々を支援できることを光栄に思います。こうした投資の真の価値は、資金そのものではなく、コミュニティがそれを活用して成し遂げる成果にあります。