保護印第安納州西北部的自然遺產

在印第安納州西北部，森林、濕地、草原和水道不僅為野生動物提供了棲息地，也為人們提供了親近大自然的場所。四十多年來，雪莉·海因茨土地信託基金會（Shirley Heinze Land Trust）一直致力於保護這些自然資源。該組織成立於1981年，致力於保護和恢復該地區的自然土地與水域，同時協助人們與大自然及保育工作建立更深厚的連結。

如今，這家土地信託組織在印第安納州西北部的六個縣內，保護著超過 4,175 英畝的土地，其中包括七處由州政府指定為自然保護區的區域。該信託組織為紀念印第安納沙丘的倡導者雪莉·海因茨博士而成立，如今已發展成為該地區首屈一指的保育組織之一。它不僅管理著多樣化的自然景觀，同時也為人們創造機會，讓大家得以親身體驗、了解並關懷自然世界。

保護與恢復關鍵生態系統

土地保護僅是該信託基金會工作的開端。員工、實習生和志工積極投入自然區域的復育與管理，以提升生物多樣性並強化生態系統的健康。他們的保育工作包括清除入侵物種、種植原生植被、改善水質，以及管理濕地、草原和稀樹草原等棲地。

這項工作的影響遍及整個地區。目前有近 100 英畝的濕地正在進行復育。2025 年，土地信託基金會又將 550 英畝土地納入其保護區範疇。這些努力不僅為植物和野生動物創造了更健康的棲息地，同時也為周邊社區保留了自然空間。 執行總監克里斯·克勞斯（Kris Krouse）表示，這項管理計畫持續透過中西部最完善的土地保育實習計畫之一，促進生物多樣性、改善水質，並提供實務性的保育培訓。

這些受保護的土地中，許多也對公眾開放。全長超過 35 英里的步道，邀請居民與遊客親身體驗大自然；而沿著小卡盧梅特河與迪普河的公共入口處，則提供了划船與戶外休閒的機會。透過讓這些景觀對大眾開放，該信託組織有助於確保保育工作不僅造福野生動物，也惠及附近居民。

讓人們與大自然建立連結

該基金會使命的核心，在於協助人們親身體驗並欣賞自然世界。多年來，該組織的業務範圍已從保育與復育擴展至環境教育、戶外休閒活動及社區參與。 學校團體會前往保護區進行實地體驗，學生們則透過實習活動認識保育相關的職業，而各項教育合作計畫則有助於讓年輕一代與當地的生態系統建立連結。一位工作人員如此描述這項計畫的影響：「沒有什麼比看到孩子們在保護區中，體驗到在其他地方可能無法獲得的大自然體驗更令人欣慰的了。」透過這些體驗，年輕的訪客們不僅能認識草原、北方平原林和橡樹稀樹草原，同時也對周遭的動植物產生了好奇心。

志工在推動這項使命方面也扮演著至關重要的角色。僅在 2025 年，就有 290 名志工貢獻了近 1,932 小時的服務時間。他們協助進行步道維護、棲地復育、入侵物種管理、種子採集、公民科學計畫、外展活動及教育計畫。這些努力不僅有助於照護受保護的土地，也讓社區成員能直接參與保育工作。

對許多參與者而言，這些經歷培養了他們與大自然之間終生的連結。正如一位實習生所感言，在該基金會的工作經驗不僅幫助他們重新體會到「大自然帶給我的清新與深沉喜悅」，也讓他們對自然保育有了更深刻的體會。另一位志工則表示，正是這個計畫激勵她立志成為一名野生動物生物學家。

攜手合作，支持自然保育與社區發展

隨著印第安納州西北部持續發展，合作關係對於在社區參與與生態保育之間取得平衡，變得愈發重要。 微軟的支援將協助雪莉·海因茲土地信託基金會（Shirley Heinze Land Trust）保護並復育該地區的自然區域，並推動位於拉波特縣（La Porte County）微軟資料中心設施附近的里奇韋濕地（Ridgeway Wetlands）開放公眾造訪及復育規劃。此計畫展現了保育規劃的創新方法，不僅著眼於單一地點，更涵蓋濕地、水道、公園及開放空間所構成的更廣泛網絡。 作為這項工作的一部分，土地信託基金會正與拉波特市合作推動「清環綠道」（Clear Loop Greenway）計畫，這是一條位於市中心的步道，旨在將居民與城市的自然資源連結起來。這項合作涵蓋保育規劃與設施改善，將重振這處深受當地人喜愛的空間，促進無障礙通行與環境健康，並強化都市生活與周邊景觀之間的連結。

這些專案共同促進了更健康的生態系統、更強韌的社區，並打造出能讓後世子孫持續享有、且具備韌性的自然景觀。