保护印第安纳州西北部的自然遗产

在印第安纳州西北部，森林、湿地、草原和水道为野生动物提供了栖息地，也为人们提供了亲近自然的地方。四十多年来，雪莉·海因茨土地信托基金会一直致力于保护这些自然资源。该组织成立于1981年，致力于保护和恢复该地区的自然土地与水域，同时帮助人们与自然及自然保护建立更深厚的联系。

如今，该土地信托基金在印第安纳州西北部的六个县保护着超过4,175英亩的土地，其中包括七处州立自然保护区。该信托基金为纪念印第安纳沙丘的捍卫者雪莉·海因茨博士而成立，现已发展成为该地区领先的自然保护组织之一。它既致力于管理多样化的自然景观，同时也为人们创造机会，让他们能够亲身体验、了解并关爱自然世界。

保护和恢复关键生态系统

土地保护只是该信托基金会工作的开端。工作人员、实习生和志愿者积极开展自然区域的修复和管理工作，以提升生物多样性并增强生态系统健康。他们的保护工作包括清除入侵物种、种植本土植物、改善水质，以及管理湿地、草原和稀树草原等栖息地。

这项工作对整个地区的影响有目共睹。目前，近100英亩的湿地正在进行修复。2025年，土地信托基金会将其保护区土地面积又增加了550英亩。这些举措不仅为植物和野生动物创造了更健康的栖息地，同时也为周边社区保留了自然空间。 执行董事克里斯·克劳斯表示，该管理项目通过中西部地区最强大的土地保护实习项目之一，持续推动生物多样性发展、改善水质，并提供实践性保护培训。

其中许多受保护的土地也向公众开放。总长超过35英里的步道邀请居民和游客亲身体验大自然，而位于小卡卢梅特河和迪普河沿岸的公共入口处则为划船和户外休闲活动提供了机会。通过让这些自然景观对公众开放，该信托基金会帮助确保了自然保护不仅惠及野生动物，也惠及附近居民。

让人们与大自然建立联系

该信托基金会的核心使命之一是帮助人们体验和欣赏自然世界。多年来，该组织的业务范围已从保护和恢复扩展到环境教育、户外休闲以及社区参与等领域。 学校团体会前往保护区进行实地考察，学生们通过实习项目了解自然保护领域的职业发展，而教育合作项目则帮助年轻一代与当地生态系统建立联系。一位工作人员这样描述其影响：“没有什么比看到孩子们在保护区中获得别处难以体验的自然体验更令人欣慰的了。”通过这些体验，年轻的访客们不仅了解了草原、北方针叶林和平原林以及橡树稀树草原，还对周围的植物和野生动物产生了浓厚的兴趣。

志愿者在推进这一使命方面也发挥着至关重要的作用。仅在2025年，就有290名志愿者贡献了近1,932小时的服务时间。他们协助开展步道维护、栖息地恢复、入侵物种管理、种子采集、公民科学项目、外展活动和教育项目等工作。这些努力不仅有助于保护受保护的土地，还让社区成员能够直接参与到保护工作中来。

对许多参与者而言，这些经历让他们与大自然建立了终生的联系。正如一位学生实习生所感叹的，在该信托基金会的工作帮助他们重新感受到了“大自然带给我的那份清新而深切的喜悦”，同时也让他们对自然保护有了更深的理解。另一位志愿者则表示，正是该项目激励她立志成为一名野生动物生物学家。

携手支持自然保护与社区发展

随着印第安纳州西北部持续发展，合作对于在社区参与与生态保护之间取得平衡变得越来越重要。 微软的支持将帮助雪莉·海因茨土地信托基金会（Shirley Heinze Land Trust）保护和恢复该地区的自然区域，并推进拉波特县微软数据中心附近里奇韦湿地（Ridgeway Wetlands）的公众通行及生态修复规划。该项目体现了保护规划的创新方法，不仅关注单个地点，还着眼于湿地、水道、公园和开放空间构成的更广泛网络。 作为这项工作的一部分，该土地信托基金会正与拉波特市合作建设“清环绿道”（Clear Loop Greenway）——这是一条连接居民与城市自然资源的市中心步道。此次合作包括保护规划和设施改善，旨在振兴这一深受当地人喜爱的空间，促进无障碍通行和环境健康，并加强城市生活与周边景观之间的联系。

这些项目共同促进了更健康的生态系统、更强大的社区，以及能够让子孙后代持续受益且具有韧性的自然景观。