Hur företag, lärare och samhällen hittade en gemensam grund i en liten skog
Små skogar är verkligen anmärkningsvärda ting. Du hittar dem tätt inbäddade i de rigida räta vinklarna i stadslandskap, där betong, stål och glas är allestädes närvarande och grönområden är sällsynta.
Små skogar har ett passande namn. De är nämligen pyttesmå. De flesta av dessa märkliga skogsområden är inte större än en tennisplan. De är också riktiga skogar, eftersom var och en av dem kan hysa mer än ett dussin unika typer av inhemska träd. Baserat på de tekniker som botanikern Akira Miyawaki har lärt ut är den varierade växtligheten noga utvald för att locka till sig hundratals arter av insekter, fåglar och andra djur. Detta lockar i sin tur till sig lokalbefolkningen som söker en tillflyktsort från den tryckande hettan och ett sätt att återknyta kontakten med naturen.
Enligt en artikel iNew York Times nyligen kan små skogar "växa så snabbt som 10 gånger snabbare än konventionella trädplantager, vilket gör att de kan...binda mer kol, samtidigt som de inte behöver rensas eller vattnas efter de första tre åren".
Under de senaste åren har fascinationen för små skogar vuxit ännu snabbare än träden själva. År 2015 samarbetade den nationella naturvårdsgruppen IVN med studenterna och lokalbefolkningen för att plantera den allra första lilla skogen i Zaanstad NL. Mindre än ett decennium senare finns det mer än 500 små skogar bara i Europa och Storbritannien - och otaliga fler i Afrika, Asien, Nord- och Sydamerika och Mellanöstern.
Ett partnerskap slår rot
Våren 2022 fick Microsoft veta att kommunen Middenmeer i Noord-Holland arbetade med planer på att skapa 22 små skogar med målet att berika den biologiska mångfalden på sina grundskolors campusområden.
Tajmingen och närheten var perfekt. Bara några kilometer bort arbetade Microsoft med den första fasen av ett eget flerårigt initiativ för biologisk mångfald. I samarbete med lokala landskapsarkitekter höll Microsoft på att plantera 150 inhemska träd och 2 300 kvadratmeter buskar, gräs och marktäckare i utkanten av sitt datacentercampus.
De inhemska växter som Microsoft valde var avsedda att spegla ett hälsosamt, motståndskraftigt ekosystem - stödja biologisk mångfald, förbättra dagvattenkontrollen och förhindra erosion, allt medan de återspeglar den naturliga skönheten i Noord-Holland.
Och så uppstod ett lyckligt partnerskap mellan Middenmeer-samhället och Microsoft. Microsoft har förstått att det med nuvarande finansiering skulle ta kommunen 11 år att färdigställa alla 22 små skogar och har därför åtagit sig att finansiera projektet. Samtidigt som Middenmeer färdigställer sin lilla skog förbereder sig Microsoft för fas 2 av planteringarna på Microsofts datacentercampus.
Att fostra nästa generations miljöledare
Eftersom båda parter har som mål att berika den biologiska mångfalden i North Holland kom samtalet naturligt att handla om bredare utbildningsmål för samhället.
Microsoft har ägnat de senaste åren åt att studera biomimik. Kaitlin Chuzi, Microsofts Director of Biomimicry, förklarar: "Metoden bygger på tanken att naturen har 3,8 miljarder års erfarenhet av att förfina och förbättra sin design - och genom att studera och lära av naturen omkring oss kan vi hitta inspiration till att skapa mer effektiva och hållbara tekniska lösningar på mänskliga utmaningar. Den lilla skogen är ett perfekt exempel."
För att dela med sig av sina lärdomar och utöka sitt gemensamma uppdrag med Middenmeer-samhället samarbetade Microsoft med BiomimicryNL, ett nederländskt företag som specialiserat sig på utbildning i biomimik för yrkesverksamma, för att anordna Biomimicry Education Day på St Antonius School.
Eftersom vetenskapen om biomimik bara är några årtionden gammal var det många av skolans lärare som aldrig kom i kontakt med ämnet när de var studenter. En del av fokus för Biomimicry Education Day var därför att ge lärarna på St. Antonius de kunskaper och verktyg de behövde för att kunna hålla lektioner om biomimik i sina klassrum.
Dagen började i klassrummet, där de 9-åriga eleverna fick naturliga artefakter att studera och observera, och uppmuntrades att föreställa sig hur funktionerna i objektets design kunde tillämpas i vardagslivet. Det är inte svårt att se hur sugkopparna på en bläckfisks tentakler skulle kunna inspirera till uppfinningen av en sugkopp. Eller hur burrarna på en växt skulle kunna leda till designen av kardborreband. Formen på ett skal har många av de akustiska egenskaperna hos en fiol. Och en bikupa har strukturella egenskaper som efterliknas i byggnader. Genom att analysera objekt som dessa kan barnen förbättra sin problemlösningsförmåga och lära sig att ta sig an utmaningar på innovativa sätt. Några idéer var halkskyddade skålar inspirerade av valnötsskal, skydd för vattenuppsamling inspirerade av snäckskal och madrasser inspirerade av mossa.
Naturligtvis skulle ingen utbildningsdag om biomimik vara komplett utan en tur ut i naturen. De blivande biomimikspecialisterna fick en rundtur i en liten skog som lever och andas. Träden och växterna var märkta så att barnen kunde lära sig namnen på allt de såg. De fick också lära sig hur olika planteringar kan användas för att locka till sig pollinerare, som bin - och hur bin befruktar andra växter så att de kan bilda frön och bär som ger föda åt små djur och fåglar. På kort tid började eleverna inse hur sammanlänkad och beroende naturen egentligen är.
Små skogar var alltid avsedda att odla ekologisk mångfald. Men under årens lopp har något oväntat slagit rot och vuxit tillsammans med träden och växterna - mångsidiga och fruktbara relationer. Relationer mellan samhälle och företag. Mellan företag och myndigheter. Mellan politik och möjligheter. Dessa relationer bygger alla på ömsesidig nytta. På hållbarhet och motståndskraft.
