Bygga gemenskap i Indien genom utvecklingsmöten

Genom projektet Community Empowerment som lanserats av United Way of Hyderabad - en ideell organisation i Indien som leds av frivilliga - etablerar samhällen kring Microsofts datacenter Village Development Committees (VDC) för att ta itu med lokala frågor i samarbete med Microsofts stöd.

VDC:erna består av frivilliga från byarna som är intresserade av att bidra till genomförandet av utvecklingsprojekt i sina samhällen. Medlemmarna är mångsidiga och har olika kön, ålder och ekonomisk bakgrund. Microsoft strävar efter att främja träning, utbildning och egenmakt genom dessa VDC:er för att uppmuntra byarna att bli alltmer självförsörjande.

"VDC:erna följer Gandhis principer om självständighet och decentraliserad styrning, vilket ger byarna möjlighet att ta itu med dagens utmaningar och samtidigt skapa social rättvisa", säger Bharath Merugu, senior manager på United Way of Hyderabad. Merugu övervakar också VDC:ernas verksamhet. "Genom att främja ledarskap, underlätta exponeringsbesök och tillhandahålla praktiska och överförbara möjligheter till kompetensutveckling inspirerar [VDC] samhällen att föreställa sig och uppnå hållbara utvecklingsmål, säkerställa inkluderande tillväxt och bygga motståndskraftiga samhällen."

Månadsmötena inleds med en diskussion om aktuella frågor som påverkar samhället. Efter diskussionen röstar medlemmarna om vilka frågor som är mest brådskande och behöver omedelbar uppmärksamhet. En fråga väljs sedan ut för att åtgärdas omedelbart, medan de andra frågorna prioriteras ned. Utestående uppgifter från föregående månads frågor gås också igenom och delegeras.

"VDC:erna förändrar byarna genom att uppmuntra till beslutsfattande i lokalsamhället och genomföra riktade insatser som i huvudsak fokuserar på utbildning, miljö, hälsa och kvinnors egenmakt genom kompetensutveckling och försörjningsmöjligheter", säger Merugu. "Denna strategi för medskapande bygger inkluderande strukturer som säkerställer lika representation över demografiska förhållanden och tillgodoser lokala behov genom strukturerade underkommittéer för varje tematiskt område. VDC:erna ger lokalsamhällena möjlighet att ta ansvar för sina framsteg."

Varje kommitté väljer tjänstemän bland lokala volontärer och utser underkommittéer som fokuserar på de ämnen som Merugu nämnde. Genom att involvera lokalsamhället kan man identifiera och åtgärda behov och skapa en lokalt ledd, samarbetsinriktad strategi för att skapa hållbar tillväxt i en by.

I Chandanvelly, en liten by på nordöstra sidan av Hyderabad, hjälpte en VDC till att slutföra renoveringen av Mahila Bhavan, ett gemensamt utrymme för kvinnor i byn. Utrymmet används uteslutande av kvinnor för att organisera sina egna möten och evenemang för att hjälpa till att stödja och stärka alla lokala kvinnor. Byggnaderna fungerar som ett nav för utbildningsprogram, självhjälpsgrupper, gemensamma arbetsytor, utställningar och uppmuntran till försörjningsaktiviteter. VDC förbättrade infrastrukturen i Mahila Bhavan så att byggnaden skulle kunna erbjuda en bättre miljö för alla dessa aktiviteter.

Rajeshwari, en kvinna från byn Chandanvelly, berättade att Mahila Bhavan var i dåligt skick före renoveringen. "Vi satt på golv [för att hålla] möten men nu sitter vi på stolar", säger hon. Byggnaden har fått nya fönster, dörrar, möbler och toaletter.

VDC:erna har också utvecklat ett sportfokus för att främja fysisk och mental hälsa i byarna. Detta fokus omfattar stödjande faciliteter som promenadstråk, öppna gym och lekplatser för barn. För att främja hållbarhet och biologisk mångfald har man etablerat en tät växtlighet i dessa områden och installerat solcellsbelysning för att lysa upp området.

Tack vare insatser från Microsoft och United Way of Hyderabad är VDC:erna i byarna Chandanvelly och Mekaguda nu erkända av Telanganas regering och har fått registrerade certifikat. Dessa certifikat innebär ett erkännande av det arbete som de båda VDC:erna utför och hjälper dem att ansöka om och kvalificera sig för lån och bidrag.

VDC:erna och Microsoft spelar en viktig roll för att förbättra livskvaliteten i byarna kring datacentren genom att stödja olika sociala, ekonomiska, miljömässiga, hälso- och utbildningsrelaterade utvecklingsinsatser på ett kollektivt och hållbart sätt.