In heel Noord-Indiana bouwen scholieren robots, zetten vrijwilligers gered voedsel om in voedzame maaltijden en zorgen buurtbewoners voor wetlands en wandelpaden die mensen in contact brengen met de natuur.

Deze inspanningen beginnen met lokale kennis, vertrouwensbanden en een gezamenlijke inzet om gemeenschappen te helpen bloeien. Microsoft is vereerd om de organisaties die het voortouw nemen bij dit werk te ondersteunen en hen te helpen de voordelen ervan uit te breiden naar meer mensen in de hele regio.

Deuren openen door middel van praktijkgericht leren

Jonge leerlingen in heel Noord-Indiana leren door samen dingen te bouwen, te testen en problemen op te lossen. Lokale docenten en vrijwilligers creëren een gastvrije omgeving waar leerlingen technologie kunnen ontdekken, hun zelfvertrouwen kunnen vergroten en kunnen nadenken over wat ze in de toekomst zouden kunnen gaan doen.

Bij de Granger Exploration and Robotics Studio (GEARS) werken leerlingen van 7 tot 18 jaar samen met deskundige vrijwilligers aan het bouwen van op maat gemaakte robots. Jongere leerlingen werken met LEGO-blokjes om problemen uit de praktijk op te lossen, terwijl oudere teams robots ontwerpen, bouwen en programmeren om mee te doen aan robotica-kampioenschappen. Met steun van Microsoft en andere donateurs heeft GEARS zijn faciliteit uitgebouwd tot een inspirerend centrum voor jeugdrobotica, compleet met leerlabs, vergaderruimtes, gereedschap en materialen, en technologische apparatuur. Het is een plek waar nieuwsgierigheid wordt omgezet in praktische ervaring en waar leerlingen leren wat ze samen kunnen bereiken.

De P-H-M Education Foundation brengt dezelfde ontdekkingsdrang mee naar haar Zomeracademie. Leerlingen uit de middelbare school doen praktische ervaring op met programmeren, datageletterdheid en AI. Het programma ondersteunt bovendien ongeveer 22 leerlingen van Future Farmers of America via het Microsoft FarmBeats for Students-programma. Deelnemers gebruiken digitale sensoren, data-analyse en AI om duurzame landbouw te verkennen. Via de Microsoft Datacenter Academy en het Elevate-curriculum ontwikkelen leerlingen basis- en geavanceerde technische vaardigheden die aansluiten bij veelgevraagde beroepen in de technologiesector.

Mogelijkheden creëren voor een carrière in de regio

Carrièrepaden zijn het meest succesvol wanneer mensen dicht bij huis praktische vaardigheden kunnen opbouwen. Op de Valparaiso-campus van Ivy Tech Community Collegebiedt de Microsoft Datacenter Academy studiebeurzen, praktijkgerichte laboratoriumervaring en toegepaste opleidingen voor beroepen in de datacenterbranche. Dankzij deze samenwerking krijgen inwoners van Indiana een extra mogelijkheid om zich voor te bereiden op nieuwe kansen, terwijl ze in hun eigen gemeenschap leren.

“De AI-infrastructuur zorgt landelijk voor een toenemende vraag naar geschoolde vakmensen”, zegt Brad Smith, vicevoorzitter en president van Microsoft. „We zetten ons in om deze vacatures te vervullen met mensen uit de gemeenschappen waarin we actief zijn. De eerste fase van de nieuwe datacentercampus van Microsoft zal naar verwachting meer dan 600 vaste banen opleveren, waardoor er nieuwe kansen ontstaan voor geschoolde werknemers in de hele regio. Via de academie helpt Ivy Tech lokale studenten de vaardigheden en ervaring op te doen die nodig zijn om kansen te benutten die door een veranderende economie worden gecreëerd.“

Zorg dragen voor de plekken die mensen delen

De moerasgebieden, waterwegen en wandelpaden in Noord-Indiana zijn meer dan alleen natuurlijke hulpbronnen; het zijn plekken waar mensen wandelen, samenkomen, vrijwilligerswerk doen en zich verbonden voelen met het landschap om hen heen.

De Shirley Heinze Land Trust zet vrijwilligers uit de gemeenschap in om te helpen bij het herstel van natuurgebieden en wateren op een oppervlakte van meer dan 4.175 acres in het noordwesten van Indiana. Via het Ridgeway Wetlands and Clear Lake-project werkt de Trust samen met de stad La Porte, LEAP en Microsoft om een waardevol lokaal gebied te herstellen en het voor mensen toegankelijker te maken.

De werkzaamheden omvatten het herstel van Clear Lake en de omliggende moerasgebieden om de Clear Loop Greenway aan te leggen, een wandelroute die het natuurreservaat met het centrum van La Porte zal verbinden. Het project brengt natuurbehoud en toegankelijkheid voor de gemeenschap samen, waardoor het natuurlijke erfgoed van het gebied wordt beschermd en tegelijkertijd nieuwe manieren worden gecreëerd waarop mensen hiervan kunnen genieten. Lees meer over hoe de Trust het natuurlijke erfgoed van Noordwest-Indiana beschermt.

In Granger zet ‘Friends of Granger Paths’ een andere, door de gemeenschap gedragen visie op de kaart. Deze vrijwilligersorganisatie zet zich in om Granger via een 21-mijl lang netwerk van multifunctionele paden te verbinden met het Anderson Trail County Park. Microsoft draagt financieel bij aan het ontwerp en de aanleg van een pad dat Granger verbindt met de nieuw aangelegde ingang van het Anderson Trail County Park, waardoor de toegang tot recreatiegebieden wordt uitgebreid. Dit project weerspiegelt een prioriteit die is vastgesteld door mensen die de gemeenschap goed kennen en zich al jaren inzetten voor veiligere, beter verbonden routes.

Gered voedsel omzetten in voedzame maaltijden

Sterke non-profitorganisaties spelen een cruciale rol bij het bevorderen van het welzijn van de gemeenschap. Cultivate Food Rescue voorziet gemeenschappen in het noorden van Indiana van voedsel door overtollig voedsel op te halen en dit om te zetten in voedzame maaltijden voor mensen in de hele regio. Vorig jaar heeft Cultivate ongeveer 6,5 miljoen pond aan voedsel gered. “We proberen ons te richten op verse producten met een hoge voedingswaarde, zoals groenten en fruit, en eiwitrijke voedingsmiddelen zoals lokaal vlees,” zegt Fay Flournoy, directeur Missieontwikkeling.

Jaarlijks zetten zo’n 10.000 vrijwilligers zich in om maaltijden te bereiden en te verpakken. Dankzij financiering van Microsoft heeft Cultivate zijn activiteiten op het gebied van voedselredding, maaltijdbereiding en distributie kunnen uitbreiden, waardoor gered voedsel efficiënt van lokale partners naar maatschappelijke organisaties zoals voedselbanken, opvangcentra en scholen wordt getransporteerd, waar het de grootste impact heeft. Lees meer over hoe Cultivate Food Rescue gemeenschappen in het noorden van Indiana van voedsel voorziet.

Samen bouwen aan sterkere gemeenschappen

Elke organisatie die hier wordt voorgesteld, heeft inzicht in haar gemeenschap en brengt mensen bij elkaar rond een concrete behoefte. Onderwijzers wekken nieuwsgierigheid op. Vrijwilligers stellen hun tijd en vaardigheden ter beschikking. Natuurbeschermers zorgen voor wetlands en wandelpaden. Teams die voedsel redden, zorgen ervoor dat buren van voedzame maaltijden kunnen genieten.

Zo ziet samen groeien eruit. Microsoft is dankbaar dat het deze lokaal geleide initiatieven en de mensen die ze mogelijk maken, kan ondersteunen. De echte waarde van deze investeringen ligt niet in de financiering zelf, maar in wat gemeenschappen ermee tot stand brengen.