Waterbesparing in Johannesburg door middel van AI-gestuurde lekbestrijding

Water is een van de kostbaarste hulpbronnen van Johannesburg. Toch zetten verouderde infrastructuur, aanhoudende lekken en waterverlies de stad, die toch al met waterschaarste kampt, steeds meer onder druk. Volgens schattingen gaat in Zuid-Afrika meer dan 40 % van het gezuiverde water verloren door lekken en verspilling, wat neerkomt op meer dan 1,5 miljard kubieke meter per jaar. Alleen al in Johannesburg worden de jaarlijkse verliezen geschat op meer dan 250 miljoen kubieke meter.

Om deze uitdaging aan te pakken, werkt GWF AG, een wereldwijd opererend bedrijf op het gebied van watertechnologie met meer dan 125 jaar ervaring, samen met Johannesburg Water aan een innovatief project waarbij AI wordt ingezet om waterverliezen in het distributienetwerk van de stad te verminderen. Microsoft Zuid-Afrika ondersteunt het initiatief in gemeenschappen in de buurt van de datacenterregio van Johannesburg. Het project laat zien hoe technologie, lokale expertise en samenwerking gemeenschappen kunnen helpen om beter gebruik te maken van schaarse hulpbronnen en tegelijkertijd veerkracht op te bouwen voor de toekomst.

AI inzetten om een cruciale maatschappelijke uitdaging aan te pakken

Het project richt zich in eerste instantie op drie metingengebieden binnen het waternetwerk van Johannesburg. Met behulp van geavanceerde data-analyse en kunstmatige intelligentie beoordeelt de oplossing voortdurend de lekkagesituatie en bepaalt zij de optimale drukinstellingen voor verschillende delen van het netwerk.

Door de druk zorgvuldig te regelen, kunnen waterbedrijven de belasting op verouderde leidingen en infrastructuur verminderen. Een lagere druk leidt tot minder nieuwe lekken, minder waterverlies en een betrouwbaardere watervoorziening voor huishoudens, scholen, bedrijven en openbare diensten.

GWF AG brengt uitgebreide wereldwijde ervaring mee in dit project, aangezien het soortgelijke aanpakken heeft geïmplementeerd in onder meer het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. In samenwerking met Johannesburg Water past de organisatie deze ervaringen aan om tegemoet te komen aan de specifieke behoeften van de grootste stad van Zuid-Afrika.

Het initiatief kreeg prioriteit vanwege de dringende noodzaak om water te besparen in een van de stedelijke omgevingen ter wereld met de grootste watertekorten. Door AI-gestuurde inzichten te combineren met operationele expertise, beoogt het project het aantal lekken met ongeveer 35% te verminderen, waardoor de stad meer van het water kan behouden dat zij reeds zuivert en distribueert. Het project weerspiegelt een gemeenschapsgerichte aanpak die gericht is op het verbeteren van de bestaande infrastructuur en het maximaliseren van de waarde van de bestaande watervoorraden.

Het project benadrukt tevens het belang van samenwerking tussen de publieke en de private sector. Waterschaarste is een complexe uitdaging die geen enkele organisatie in haar eentje kan oplossen. Door de expertise van lokale nutsbedrijven, geavanceerde technologie, wetenschappelijk advies en toegewijde financiering te bundelen, ontstaat de mogelijkheid om een betekenisvolle en blijvende impact te realiseren.

“Deze samenwerking tussen GWF en Microsoft betekent een stap voorwaarts in de aanpak van de uitdagingen op het gebied van waterschaarste in grote steden, met name in het Zuiden,” zegt James Rees, strategisch adviseur voor watertechnologie bij GWF AG. “Dit initiatief zal dienen als een schaalbaar model voor waterbesparing in stedelijke gebieden die te maken hebben met toenemende waterstress. De samenwerking staat open voor gezamenlijke acties van andere bedrijven die een positieve bijdrage willen leveren aan de watervoorziening in lokale gemeenschappen en steden in waterbekkens met een hoog risico.”

Een model ontwikkelen voor de toekomst van Zuid-Afrika

Hoewel het project van start gaat in drie gebieden met lokale metingen, reikt het potentieel ervan veel verder dan de eerste implementatiefase. Als de aanpak succesvol blijkt, zou deze kunnen worden uitgebreid naar andere delen van Johannesburg en uiteindelijk naar andere gemeenschappen in heel Zuid-Afrika.

Elke liter water die door het terugdringen van lekkages wordt bespaard, is een liter die beschikbaar blijft voor huishoudens, bedrijven, openbare diensten en toekomstige generaties. Het verbeteren van de efficiëntie binnen de bestaande infrastructuur levert vaak sneller en kosteneffectiever voordelen op dan het aanboren van nieuwe waterbronnen.

Het project ondersteunt tevens bredere inspanningen om de duurzaamheid van het waterbeheer te versterken in gemeenschappen waar datacenterinfrastructuur actief is. De financiering door Microsoft Zuid-Afrika fungeert als katalysator, waardoor lokale partners innovatieve benaderingen kunnen testen en voordelen kunnen realiseren die veel verder reiken dan het project zelf. Naarmate het programma zich verder ontwikkelt, kunnen de lessen die in Johannesburg worden geleerd, bijdragen aan soortgelijke initiatieven voor waterbesparing in andere regio’s met watertekorten.

Door kunstmatige intelligentie, waterdeskundigheid en sterke lokale partnerschappen te bundelen, zet Johannesburg zich in voor het behoud van een van zijn meest waardevolle hulpbronnen. Het project laat zien hoe innovatie door samenwerking gemeenschappen kan helpen bij het aanpakken van dringende milieu-uitdagingen en tegelijkertijd een veerkrachtigere en duurzamere toekomst kan creëren.