企業、教育者、地域社会が小さな森に共通基盤を見出した方法

小さな森は本当に驚くべきものだ。コンクリート、鉄骨、ガラスがいたるところにあり、緑地が少ない都市景観の硬直した直角にぴったりと寄り添っている。

小さな森はその名にふさわしい。小さいのだ。これらの不思議な森林のほとんどは、テニスコートほどの大きさしかない。また、それぞれが十数種類の固有の樹木が生息していることもあり、まさに森なのだ。植物学者である宮脇昭氏の技術に基づき、多種多様な植生が注意深く管理され、何百種類もの昆虫や鳥、その他の動物が集まってくる。その結果、うだるような暑さから逃れ、自然との触れ合いを求める地元の人々が集まってくるのだ。

最近の『ニューヨーク・タイムズ』紙の記事によれば、小さな森は「従来の植林地の10倍ものスピードで成長することができ、最初の3年間は除草も水やりも不要で、より多くの炭素を吸収することができる」。

近年、小さな森の魅力は、木そのものよりもさらに急速に高まっている。2015年、国の自然保護団体IVNは学生や地元の人々と協力し、ザーンスタッドNLに最初の小さな森を植えた。それから10年も経たないうちに、ヨーロッパとイギリスだけでも500以上の小さな森が立ち並び、アフリカ、アジア、アメリカ大陸、中東にも数え切れないほどの小さな森がある。

パートナーシップが根付く

2022年春、マイクロソフトは、北ホラント州ミデンメールの自治体が、小学校のキャンパス全体に生物多様性を豊かにする目的で、22の小さな森を作る計画に取り組んでいることを知った。

そのタイミングと近さは完璧だった。ほんの数キロ先では、マイクロソフトが複数年にわたる生物多様性イニシアチブの第一段階に取り組んでいた。地元の造園家と協力し、マイクロソフトはデータセンター・キャンパスの郊外に150本の在来樹木と2,300平方メートルの低木、芝生、地被類を導入しようとしていた。

マイクロソフトが選んだ在来植物は、健全で回復力のある生態系を映し出すもので、生物多様性をサポートし、雨水の制御を改善し、浸食を防ぐと同時に、ノールト・ホランドの自然の美しさを反映するものだった。

こうして、ミデンメールのコミュニティとマイクロソフトの間に偶然のパートナーシップが生まれた。現在の資金では、22カ所すべての小さな森を完成させるのに自治体が11年かかることを理解したマイクロソフトは、このプロジェクトに資金を提供することを約束した。ミデンメールが小さな森を完成させるのと同時に、マイクロソフトは、マイクロソフトのデータセンター・キャンパスで行われる植林の第2段階に向けて準備を進めている。

次世代の環境リーダーを育てる

両者ともノースホランドの生物多様性を豊かにすることを目指しているため、話は自然と地域社会のより広範な教育目標に及んだ。

マイクロソフトは過去数年間、バイオミミクリーの研究に取り組んできた。マイクロソフトのバイオミミクリー担当ディレクターであるケイトリン・チュジ氏は、「バイオミミクリーとは、自然界には38億年にわたりそのデザインを洗練させ、完成させてきた経験があるという考えを中心に実践されています。小さな森はその完璧な例である。

マイクロソフトは、その学びを共有し、ミデンメールのコミュニティと共通の使命を拡大するために、オランダに拠点を置くバイオミミクリー教育と専門家向けトレーニングを専門とするBiomimicryNL社と提携し、セント・アントニウス・スクールでバイオミミクリー教育デーを開催した。

バイオミミクリーの科学はまだ数十年しか経っていないため、同校の教師の多くは学生時代にこのテーマに触れたことがなかった。そのため、バイオミミクリー教育デーの焦点のひとつは、セント・アントニウス校の教師たちに、教室でバイオミミクリーの授業をするために必要な知識とツールを与えることだった。

この日はまず教室で、9歳の生徒たちに自然の造形物を与えて研究・観察させ、その造形物の特徴を日常生活のデザインに応用する方法を想像させた。タコの触手の吸盤が吸盤の発明のヒントになることは想像に難くない。あるいは、植物のバリがマジックテープのデザインにつながるかもしれない。貝殻の形状はバイオリンの音響特性の多くを備えている。また、蜂の巣には建築物に模倣される構造的特徴がある。このように対象物を分析することで、子どもたちは問題解決能力を高め、革新的な方法で課題に取り組むことを学ぶことができる。クルミの殻からヒントを得た滑り止めのボウル、貝殻からヒントを得た集水シェルター、コケからヒントを得たマットレスなどのアイデアもあった。

もちろん、バイオミミクリー・エデュケーション・デイは、自然の中に飛び出さなければ完結しない。バイオミミクリーのスペシャリストの卵たちは、生きて呼吸している小さな森を案内された。木々や植物にはラベルが貼られ、子供たちは見たものすべての名前を覚えることができた。また、さまざまな植栽が、ミツバチのような受粉媒介者を引き寄せるためにどのように使われるのか、そしてミツバチが他の植物に肥料を与え、小動物や鳥の餌となる種や実を成長させる仕組みについても学んだ。短時間のうちに、生徒たちは自然がいかに相互に関連し、依存し合っているかを実感し始めた。

小さな森はもともと、生態系の多様性を育むためのものだった。しかし何年もかけて、木々や植物とともに予想外のものが根を下ろし、成長していった。コミュニティとビジネスの関係。ビジネスと政府の関係。政策と可能性の関係。これらの関係はすべて相互利益の上に成り立っている。持続可能性と回復力の上に。