Transformation d'un terrain de golf en réserve naturelle urbaine dans le nord de l'Illinois

Le Severson Dells Nature Center transforme le terrain de golf Elliott à Cherry Valley en une réserve naturelle communautaire. Grâce à une subvention de Microsoft, la Severson Dells Educational Foundation restaurera cet ancien terrain de golf de 168 acres pour lui redonner son habitat naturel de prairie, de savane de chênes et de zones humides, et créera un centre d'apprentissage de la nature dans l'ancien clubhouse. Située sur une ligne de bus publique, la réserve naturelle sera accessible au public pour les loisirs et l'éducation à l'environnement.

Rétablir les écosystèmes et les liens entre les communautés et la terre

En restaurant les terres de l'Elliott Golf Course, la mission de Severson Dells est double : récupérer les habitats indigènes et reconnecter la communauté à l'environnement naturel.

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Récupération des habitats naturels

La restauration écologique de la propriété du terrain de golf Elliott comprendra la récupération des éléments suivants :

• Zones humides et habitat aquatique. L'équipe travaillera avec des ingénieurs pour découvrir et réaménager le ruisseau qui traverse la propriété. Outre la restauration de l'habitat aquatique pour les oiseaux et les insectes, le ruisseau restauré servira à nouveau à filtrer les eaux pluviales. La qualité de l'eau en aval s'en trouvera améliorée, car ce ruisseau se jette dans la rivière Kishwaukee.
• Habitat de prairie. La restauration de l'habitat de prairie implique l'élimination des arbres non indigènes plantés par le terrain de golf, l'élimination des débris ligneux et la plantation d'herbes de prairie indigènes. L'équipe du projet travaillera avec certains éléments du terrain de golf, par exemple en convertissant les fosses de sable en habitat de prairie de sable.
• Habitat forestier. L'équipe a déjà commencé à enlever les arbres non indigènes et prévoit d'impliquer les élèves du Flodin Unity Boys & Girls Club dans la plantation de chênes et de caryers indigènes.

En restaurant les habitats naturels, Severson Dells espère voir réapparaître la faune locale. Un couple de grues du Canada a déjà été aperçu sur le site. La restauration créera également un habitat de prairie pour le bourdon rouille, une espèce en voie de disparition.

Reconnecter les gens à la terre

Outre la restauration des terres, Severson Dells vise à les rendre accessibles au public. La mission de la Severson Dells Educational Foundation est d'aider les habitants du nord de l'Illinois et du sud du Wisconsin à établir un lien avec la nature. L'organisation à but non lucratif gère déjà le Severson Dells Nature Center sur un terrain rural à l'ouest de Rockford. Cette nouvelle réserve naturelle urbaine à Cherry Valley, bien desservie par les transports en commun et située en face du Flodin Unit Boys & Girls Club, élargira l'accès aux programmes d'éducation à la nature et aux loisirs de plein air pour la région.

Pour faciliter l'accès du public aux terres restaurées, Severson Dells prévoit de mettre en place des équipements éducatifs et récréatifs :

• Un centre de la nature, installé dans l'ancien clubhouse du golf, proposera des cours et des camps pour enfants, des expositions d'interprétation et d'autres ressources communautaires en matière d'éducation à la nature.
• Les caractéristiques récréatives telles que les sentiers de randonnée, les possibilités d'observation des oiseaux et les points d'accès aux étangs et aux ruisseaux.

Les enfants sont au centre des préoccupations du nouveau centre de la nature. Ann Wasser, directrice exécutive de Severson Dells, explique : "L'occasion d'éduquer à l'importance de la nature dans un environnement plus urbain est tout simplement trop belle pour être laissée de côté. On peut entendre les enfants du Boys & Girls Club de l'autre côté de la rue, et nous sommes ravis de pouvoir travailler régulièrement avec eux."

Microsoft est fière de s'associer à Severson Dells pour créer une réserve naturelle urbaine et un centre éducatif à Cherry Valley. Outre la restauration d'habitats naturels pour la faune et la flore, la nouvelle réserve offre aux habitants de Cherry Valley la possibilité de découvrir la nature dans leur jardin et d'en apprendre davantage à son sujet.