Comment des entreprises, des éducateurs et des communautés ont trouvé un terrain d'entente dans une minuscule forêt

Les petites forêts sont vraiment remarquables. Elles sont nichées dans les angles droits rigides des paysages urbains, où le béton, l'acier et le verre sont omniprésents et où les espaces verts sont rares.

Les petites forêts portent bien leur nom. Elles sont minuscules. La plupart de ces curieuses forêts ne sont pas plus grandes qu'un court de tennis. Ce sont aussi de véritables forêts, car chacune d'entre elles peut abriter plus d'une douzaine d'espèces d'arbres indigènes. Basée sur les techniques enseignées par le botaniste Akira Miyawaki, la grande variété de végétation est soigneusement conçue pour attirer des centaines d'espèces d'insectes, d'oiseaux et d'autres animaux. Cela attire à son tour les habitants qui cherchent à échapper à la chaleur étouffante et à se reconnecter à la nature.

Selon un récent article duNew York Times, les petites forêts "peuvent croître dix fois plus vite que les plantations d'arbres conventionnelles, ce qui leur permet... de séquestrer davantage de carbone, tout en ne nécessitant ni désherbage ni arrosage après les trois premières années".

Ces dernières années, la fascination pour les petites forêts a grandi encore plus vite que les arbres eux-mêmes. En 2015, l'association nationale de protection de l'environnement IVN a collaboré avec les étudiants et la population locale pour planter la toute première petite forêt à Zaanstad NL. Moins d'une décennie plus tard, plus de 500 petites forêts se dressent rien qu'en Europe et au Royaume-Uni , et d' innombrables autres se trouvent en Afrique, en Asie, en Amérique et au Moyen-Orient.

Un partenariat prend racine

Au printemps 2022, Microsoft a appris que la municipalité de Middenmeer, en Hollande du Nord, travaillait sur des plans visant à créer 22 petites forêts dans le but d'enrichir la biodiversité sur les campus de ses écoles primaires.

Le moment et la proximité étaient parfaits. À quelques kilomètres de là, Microsoft travaillait sur la première phase d'une initiative pluriannuelle en faveur de la biodiversité. En collaboration avec des architectes paysagistes locaux, Microsoft était en train d'introduire 150 arbres indigènes et 2 300 mètres carrés d'arbustes, d'herbes et de plantes couvre-sol à la périphérie du campus de son centre de données.

Les plantes indigènes choisies par Microsoft devaient refléter un écosystème sain et résistant, favorisant la biodiversité, améliorant le contrôle des eaux de ruissellement et prévenant l'érosion, tout en reflétant la beauté naturelle de la Hollande septentrionale.

C'est ainsi qu'est né un partenariat fortuit entre la communauté de Middenmeer et Microsoft. Sachant qu'avec le financement actuel, il faudrait 11 ans à la municipalité pour achever les 22 petites forêts, Microsoft s'est engagé à financer le projet. Alors que Middenmeer finalise sa petite forêt, Microsoft se prépare en même temps à la phase 2 des plantations qui auront lieu sur le campus du centre de données de Microsoft.

Cultiver la prochaine génération de leaders environnementaux

Les deux parties ayant pour objectif d'enrichir la biodiversité de North Holland, la conversation s'est naturellement orientée vers des objectifs éducatifs plus larges pour la communauté.

Microsoft a passé ces dernières années à étudier le biomimétisme. Comme l'explique Kaitlin Chuzi, directrice du biomimétisme chez Microsoft, "cette pratique est centrée sur l'idée que la nature a 3,8 milliards d'années d'expérience pour affiner et perfectionner ses conceptions - et qu' en étudiant et en apprenant du monde naturel qui nous entoure, nous pouvons trouver l'inspiration pour créer des solutions d'ingénierie plus efficaces et plus durables aux défis de l'humanité. La petite forêt en est un parfait exemple.

Afin de partager ses connaissances et de développer sa mission commune avec la communauté de Middenmeer, Microsoft s'est associé à BiomimicryNL, une entreprise néerlandaise spécialisée dans l'éducation et la formation au biomimétisme pour les professionnels, pour organiser la journée de l'éducation au biomimétisme à l'école Saint-Antoine.

La science du biomimétisme n'étant vieille que de quelques dizaines d'années, de nombreux enseignants de l'école n'ont jamais été exposés au sujet lorsqu'ils étaient étudiants. L'un des objectifs de la journée de l'éducation au biomimétisme était donc de donner aux enseignants de St. Antonius les connaissances et les outils dont ils avaient besoin pour enseigner le biomimétisme dans leurs classes.

La journée a commencé en classe, où les élèves de 9 ans ont reçu des artefacts naturels à étudier et à observer, et ont été encouragés à imaginer comment les caractéristiques de l'objet pouvaient être appliquées à des conceptions de la vie quotidienne. Il n'est pas difficile de comprendre comment les ventouses des tentacules d'une pieuvre pourraient inspirer l'invention d'une ventouse. Ou comment les ronces d'une plante ont pu conduire à la conception du Velcro. La forme d'un coquillage possède de nombreuses propriétés acoustiques d'un violon. Et une ruche présente des caractéristiques structurelles qui sont imitées dans les bâtiments. En analysant des objets de ce type, les enfants peuvent améliorer leurs compétences en matière de résolution de problèmes et apprendre à aborder les défis de manière innovante. Ils ont notamment imaginé des bols antidérapants inspirés de cosses de noix, des abris pour recueillir l'eau inspirés de coquillages et des matelas inspirés de mousse.

Bien entendu, aucune journée d'éducation au biomimétisme ne serait complète sans une incursion dans la nature. Les spécialistes en herbe du biomimétisme ont visité une petite forêt vivante. Les arbres et les plantes étaient étiquetés afin que les enfants puissent apprendre le nom de tout ce qu'ils voyaient. Ils ont également appris comment différentes plantations peuvent être utilisées pour attirer les pollinisateurs, comme les abeilles , et comment les abeilles fertilisent d'autres plantes pour qu'elles puissent produire des graines et des baies qui nourrissent les petits animaux et les oiseaux. En peu de temps, les élèves ont commencé à réaliser à quel point la nature est interconnectée et interdépendante.

Les petites forêts ont toujours été destinées à cultiver la diversité écologique. Mais au fil des ans, quelque chose d'inattendu a pris racine et s'est développé en même temps que les arbres et les plantes : des relations diverses et fertiles. Des relations entre la communauté et les entreprises. Entre les entreprises et les pouvoirs publics. Entre la politique et les possibilités. Ces relations sont toutes fondées sur le bénéfice mutuel. Sur la durabilité et la résilience.