Hoe bedrijven, docenten en gemeenschappen een gemeenschappelijke basis vonden in een klein bos

Kleine bossen zijn echt opmerkelijke dingen. Je vindt ze genesteld in de strakke rechte hoeken van stedelijke landschappen, waar beton, staal en glas alomtegenwoordig zijn en groene ruimtes schaars.

Kleine bossen hebben een toepasselijke naam. Ze zijn piepklein. De meeste van deze merkwaardige bossen zijn niet groter dan een tennisbaan. Het zijn ook echte bossen, want ze kunnen elk meer dan een dozijn unieke soorten inheemse bomen herbergen. Op basis van de technieken van botanicus Akira Miyawaki is de grote verscheidenheid aan vegetatie zorgvuldig samengesteld om honderden soorten insecten, vogels en andere dieren aan te trekken. Dit trekt op zijn beurt de lokale bevolking aan die op zoek is naar een ontsnapping aan de zinderende hitte en een manier om weer in contact te komen met de natuur.

Volgens een recent artikel in de New York Times kunnen piepkleine bossen "wel 10 keer zo snel groeien als conventionele boomplantages, waardoor ze ... meer koolstof kunnen vastleggen, terwijl ze na de eerste drie jaar geen onkruid meer hoeven te wieden of water hoeven te geven".

De afgelopen jaren is de fascinatie voor tiny forests nog sneller gegroeid dan de bomen zelf. In 2015 werkte de nationale natuurbeschermingsorganisatie IVN samen met de studenten en de lokale bevolking om het allereerste tiny forest in Zaanstad NL te planten. Minder dan tien jaar later staan er alleen al in Europa en het Verenigd Koninkrijk meer dan 500 tiny forests en nog veel meer in Afrika, Azië, Noord- en Zuid-Amerika en het Midden-Oosten.

Een partnerschap wortelt

In het voorjaar van 2022 hoorde Microsoft dat de gemeente Middenmeer, Noord-Holland, bezig was met plannen om 22 piepkleine bossen aan te leggen met als doel de biodiversiteit op de campussen van de basisscholen te verrijken.

De timing en nabijheid waren perfect. Slechts een paar kilometer verderop was Microsoft bezig met de eerste fase van een eigen meerjarig biodiversiteitsinitiatief. In samenwerking met lokale landschapsarchitecten was Microsoft bezig met de introductie van 150 inheemse bomen en 2.300 vierkante meter struiken, grassen en bodembedekkers aan de rand van zijn datacenter campus.

De inheemse planten die Microsoft koos waren bedoeld om een gezond, veerkrachtig ecosysteem te weerspiegelen, de biodiversiteit te ondersteunen, de regenwaterbeheersing te verbeteren en erosie te voorkomen, terwijl ze tegelijkertijd de natuurlijke schoonheid van Noord-Holland weerspiegelen.

En zo ontstond een toevallige samenwerking tussen de Middenmeergemeenschap en Microsoft. Microsoft begreep dat de gemeente met de huidige financiering 11 jaar nodig zou hebben om alle 22 tiny forests te voltooien en heeft daarom financiering voor het project toegezegd. Terwijl Middenmeer de laatste hand legt aan het tiny forest, bereidt Microsoft zich tegelijkertijd voor op fase 2 van de beplanting op de campus van het Microsoft datacenter.

De volgende generatie leiders op milieugebied opleiden

Met beide partijen als doel om de biodiversiteit in Noord-Holland te verrijken, ging het gesprek natuurlijk over bredere educatieve doelen voor de gemeenschap.

Microsoft heeft de afgelopen jaren biomimicry bestudeerd. Kaitlin Chuzi, Microsofts directeur Biomimicry, legt uit: "Deze praktijk is gebaseerd op het idee dat de natuur 3,8 miljard jaar ervaring heeft met het verfijnen en perfectioneren van haar ontwerpen. Door de natuurlijke wereld om ons heen te bestuderen en ervan te leren, kunnen we inspiratie opdoen om efficiëntere en duurzamere technische oplossingen te creëren voor menselijke uitdagingen. Het kleine bos is een perfect voorbeeld.

Om de opgedane kennis te delen en de gezamenlijke missie uit te breiden met de Middenmeer-gemeenschap, werkte Microsoft samen met BiomimicryNL, een in Nederland gevestigd bedrijf dat gespecialiseerd is in biomimicry-onderwijs en -training voor professionals, om een Biomimicry-onderwijsdag te organiseren op de St.

Omdat de wetenschap van biomimicry pas tientallen jaren oud is, zijn veel docenten van de school nooit met het onderwerp in aanraking gekomen toen ze nog student waren. Een deel van de focus van de Biomimicry Education Day was dan ook om de St. Antoniusdocenten de kennis en hulpmiddelen te geven die ze nodig hadden om lessen over biomimicry te geven in hun klaslokalen.

De dag begon in het klaslokaal, waar de 9-jarige leerlingen natuurlijke artefacten kregen om te bestuderen en te observeren en aangemoedigd werden om zich voor te stellen hoe de kenmerken in het ontwerp van het object toegepast zouden kunnen worden in ontwerpen voor het dagelijks leven. Het is niet moeilijk om te zien hoe de zuignappen op de tentakels van een octopus de uitvinding van een zuignap zouden kunnen inspireren. Of hoe de bramen van een plant zouden kunnen leiden tot het ontwerp van klittenband. De vorm van een schelp heeft veel van de akoestische eigenschappen van een viool. En een bijenkorf heeft structurele kenmerken die worden nagebootst in gebouwen. Door dit soort objecten te analyseren, kunnen de kinderen hun probleemoplossende vaardigheden vergroten en leren om uitdagingen op innovatieve manieren aan te pakken. Enkele ideeën waren antislipkommen geïnspireerd op walnootschillen, schuilplaatsen om water op te vangen geïnspireerd op zeeschelpen en matrassen geïnspireerd op mos.

Natuurlijk is een Biomimicry Education Day niet compleet zonder de natuur in te gaan. De biomimicry-specialisten in de dop kregen een rondleiding door een levend, ademend klein bos. De bomen en planten waren gelabeld zodat de kinderen de namen konden leren van alles wat ze zagen. Ze leerden ook hoe verschillende beplantingen kunnen worden gebruikt om bestuivers aan te trekken, zoals bijen, en hoe bijen andere planten bevruchten zodat er zaden en bessen kunnen groeien die kleine dieren en vogels voeden. In korte tijd begonnen de leerlingen te beseffen hoe onderling verbonden en afhankelijk de natuur eigenlijk is.

Kleine bossen waren altijd bedoeld om ecologische diversiteit te cultiveren. Maar in de loop der jaren groeide er iets onverwachts naast de bomen en planten: diverse en vruchtbare relaties. Relaties tussen gemeenschap en bedrijfsleven. Tussen bedrijven en overheid. Tussen beleid en mogelijkheden. Deze relaties zijn allemaal gebouwd op wederzijds voordeel. Op duurzaamheid en veerkracht.