Come imprese, educatori e comunità hanno trovato un terreno comune in una piccola foresta
Le piccole foreste sono davvero straordinarie. Le troverete incastonate nei rigidi angoli retti dei paesaggi urbani, dove cemento, acciaio e vetro sono onnipresenti e gli spazi verdi scarseggiano.
Le piccole foreste hanno un nome appropriato. Sono minuscole. La maggior parte di questi curiosi boschi non è più grande di un campo da tennis. Ma sono anche vere e proprie foreste, poiché ognuna di esse può ospitare più di una dozzina di tipi unici di alberi autoctoni. Basandosi sulle tecniche insegnate dal botanico Akira Miyawaki, l'ampia varietà di vegetazione è curata con attenzione per attirare centinaia di specie di insetti, uccelli e altri animali. Questo, a sua volta, attira gli abitanti del luogo che cercano una fuga dal caldo torrido e un modo per riconnettersi con la natura.
Secondo un recente articolo del New York Times, le piccole foreste "possono crescere a una velocità 10 volte superiore a quella delle piantagioni di alberi convenzionali, consentendo loro di... sequestrare una maggiore quantità di carbonio, senza dover diserbare o irrigare dopo i primi tre anni".
Negli ultimi anni, il fascino delle piccole foreste è cresciuto più rapidamente degli alberi stessi. Nel 2015, il gruppo nazionale di conservazione IVN ha lavorato in collaborazione con gli studenti e gli abitanti del luogo per piantare la prima piccola foresta a Zaanstad NL. Meno di dieci anni dopo, sono più di 500 le piccole foreste presenti solo in Europa e nel Regno Unito , con innumerevoli altre in Africa, Asia, Americhe e Medio Oriente.
Una partnership che mette radici
Nella primavera del 2022, Microsoft ha appreso che il comune di Middenmeer, nell'Olanda settentrionale, stava elaborando un progetto per la creazione di 22 piccole foreste con l'obiettivo di arricchire la biodiversità nei campus delle scuole elementari.
Il momento e la vicinanza erano perfetti. A pochi chilometri di distanza, Microsoft stava lavorando alla prima fase di un'iniziativa pluriennale sulla biodiversità. In collaborazione con architetti paesaggisti locali, Microsoft stava introducendo 150 alberi autoctoni e 2.300 metri quadrati di arbusti, erbe e tappeti erbosi alla periferia del suo campus di data center.
Le piante autoctone scelte da Microsoft avevano lo scopo di rispecchiare un ecosistema sano e resistente, supportando la biodiversità, migliorando il controllo delle acque piovane e prevenendo l'erosione, il tutto riflettendo la bellezza naturale di Noord-Holland.
È così che è nata una partnership serendipica tra la comunità di Middenmeer e Microsoft. Comprendendo che, con i fondi attuali, il comune impiegherebbe 11 anni per completare tutte le 22 piccole foreste, Microsoft si è impegnata a finanziare il progetto. Mentre Middenmeer completa la sua piccola foresta, Microsoft si sta preparando per la fase 2 delle piantumazioni nel campus del centro dati Microsoft.
Coltivare la prossima generazione di leader ambientali
Poiché entrambe le parti mirano ad arricchire la biodiversità di North Holland, la conversazione si è naturalmente spostata su obiettivi educativi più ampi per la comunità.
Microsoft ha dedicato gli ultimi anni allo studio della biomimetica. Come ha spiegato Kaitlin Chuzi, direttore della Biomimetica di Microsoft, "Questa pratica si basa sull'idea che la natura ha 3,8 miliardi di anni di esperienza nel perfezionare i suoi progetti e che, studiando e imparando dal mondo naturale che ci circonda, possiamo trovare ispirazione per creare soluzioni ingegneristiche più efficienti e sostenibili per le sfide umane. La piccola foresta è un esempio perfetto".
Per condividere i propri insegnamenti ed espandere la propria missione condivisa con la comunità di Middenmeer, Microsoft ha collaborato con BiomimicryNL, un'azienda con sede nei Paesi Bassi specializzata nell'educazione e nella formazione alla biomimetica per i professionisti, per ospitare la Giornata dell'Educazione alla Biomimetica presso la St. Antonius School.
Poiché la scienza della biomimetica ha solo pochi decenni, molti insegnanti della scuola non sono mai stati esposti all'argomento quando erano studenti. Per questo motivo, parte dell'obiettivo del Biomimicry Education Day è stato quello di fornire agli insegnanti della St. Antonius le conoscenze e gli strumenti necessari per tenere lezioni sulla biomimetica nelle loro classi.
La giornata è iniziata in classe, dove gli studenti di 9 anni hanno ricevuto artefatti naturali da studiare e osservare, e sono stati incoraggiati a immaginare come le caratteristiche del design dell'oggetto potessero essere applicate a progetti di vita quotidiana. Non è difficile capire come le ventose dei tentacoli di un polpo possano ispirare l'invenzione di una ventosa. O come le bave di una pianta potrebbero portare alla progettazione del velcro. La forma di una conchiglia ha molte delle proprietà acustiche di un violino. E un alveare ha caratteristiche strutturali che vengono imitate negli edifici. Analizzando oggetti come questi, i bambini possono migliorare le loro capacità di risoluzione dei problemi e imparare ad affrontare le sfide in modo innovativo. Tra le idee proposte ci sono le ciotole antiscivolo ispirate al mallo di noce, i rifugi per la raccolta dell'acqua ispirati alle conchiglie e i materassi ispirati al muschio.
Naturalmente, nessuna giornata di formazione sulla biomimetica sarebbe completa senza avventurarsi nella natura. Ai piccoli specialisti in erba della biomimetica è stata offerta la possibilità di visitare una piccola foresta viva e vegeta. Gli alberi e le piante erano etichettati in modo che i bambini potessero imparare i nomi di tutto ciò che vedevano. Hanno anche imparato come le diverse piante possono essere utilizzate per attirare gli impollinatori, come le api, e come le api fertilizzano le altre piante per far crescere semi e bacche che nutrono piccoli animali e uccelli. In poco tempo, gli studenti hanno iniziato a capire quanto la natura sia davvero interconnessa e co-dipendente.
Le piccole foreste sono sempre state concepite per coltivare la diversità ecologica. Ma nel corso degli anni, qualcosa di inaspettato ha messo radici ed è cresciuto insieme agli alberi e alle piante: relazioni diverse e fertili. Relazioni tra comunità e imprese. Tra imprese e governo. Tra politica e possibilità. Queste relazioni sono tutte costruite sul vantaggio reciproco. Sulla sostenibilità e sulla resilienza.
