Πώς επιχειρήσεις, εκπαιδευτικοί και κοινότητες βρήκαν κοινό έδαφος σε ένα μικροσκοπικό δάσος

Τα μικροσκοπικά δάση είναι πραγματικά αξιοθαύμαστα πράγματα. Θα τα βρείτε χωμένα μέσα στις άκαμπτες ορθές γωνίες των αστικών τοπίων, όπου το σκυρόδεμα, ο χάλυβας και το γυαλί είναι πανταχού παρόντα και οι χώροι πρασίνου σπανίζουν.

Τα μικροσκοπικά δάση έχουν την κατάλληλη ονομασία. Είναι μικροσκοπικά. Τα περισσότερα από αυτά τα περίεργα δάση δεν είναι μεγαλύτερα από ένα γήπεδο τένις. Είναι επίσης πραγματικά δάση, καθώς το καθένα από αυτά μπορεί να φιλοξενεί περισσότερους από δώδεκα μοναδικούς τύπους αυτοφυών δέντρων. Με βάση τις τεχνικές που διδάσκει ο βοτανολόγος Akira Miyawaki, η μεγάλη ποικιλία βλάστησης είναι προσεκτικά επιμελημένη ώστε να προσελκύει εκατοντάδες είδη εντόμων, πουλιών και άλλων ζώων. Αυτό, με τη σειρά του, προσελκύει τους ντόπιους που αναζητούν μια απόδραση από την αφόρητη ζέστη και έναν τρόπο να επανασυνδεθούν με τη φύση.

Σύμφωνα με ένα πρόσφατο άρθροτων New York Times, τα μικροσκοπικά δάση "μπορούν να αναπτυχθούν με ταχύτητα 10 φορές μεγαλύτερη από την ταχύτητα των συμβατικών δενδροφυτειών, επιτρέποντάς τους να... δεσμεύουν περισσότερο άνθρακα, ενώ δεν απαιτούν βοτάνισμα ή πότισμα μετά τα πρώτα τρία χρόνια".

Τα τελευταία χρόνια, η γοητεία των μικροσκοπικών δασών έχει αυξηθεί ακόμη πιο γρήγορα από τα ίδια τα δέντρα. Το 2015, η εθνική ομάδα προστασίας IVN συνεργάστηκε με τους μαθητές και τους ντόπιους για να φυτέψει το πρώτο μικροσκοπικό δάσος στο Zaanstad NL. Λιγότερο από μια δεκαετία αργότερα, περισσότερα από 500 μικροσκοπικά δάση υπάρχουν μόνο στην Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο - με αμέτρητα άλλα στην Αφρική, την Ασία, την Αμερική και τη Μέση Ανατολή.

Μια εταιρική σχέση ριζώνει

Την άνοιξη του 2022, η Microsoft έμαθε ότι ο δήμος Middenmeer της Βόρειας Ολλανδίας επεξεργαζόταν σχέδια για τη δημιουργία 22 μικροσκοπικών δασών με στόχο τον εμπλουτισμό της βιοποικιλότητας στις σχολικές μονάδες της πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης.

Ο συγχρονισμός και η εγγύτητα ήταν τέλειοι. Λίγα χιλιόμετρα μακριά, η Microsoft εργαζόταν στην πρώτη φάση μιας πολυετούς πρωτοβουλίας για τη βιοποικιλότητα. Σε συνεργασία με τοπικούς αρχιτέκτονες τοπίου, η Microsoft βρισκόταν στη διαδικασία εισαγωγής 150 αυτοφυών δέντρων και 2.300 τετραγωνικών μέτρων θάμνων, χόρτων και εδαφοκαλυπτικών φυτών στα περίχωρα της πανεπιστημιούπολης του κέντρου δεδομένων της.

Τα αυτοφυή φυτά που επέλεξε η Microsoft είχαν ως στόχο να αντανακλούν ένα υγιές, ανθεκτικό οικοσύστημα - υποστηρίζοντας τη βιοποικιλότητα, βελτιώνοντας τον έλεγχο των ομβρίων υδάτων και αποτρέποντας τη διάβρωση, ενώ παράλληλα αντανακλούν τη φυσική ομορφιά του Noord-Holland.

Έτσι, προέκυψε μια ευτυχής συνεργασία μεταξύ της κοινότητας Middenmeer και της Microsoft. Κατανοώντας ότι, με την τρέχουσα χρηματοδότηση, ο δήμος θα χρειαζόταν 11 χρόνια για να ολοκληρώσει και τα 22 μικροσκοπικά δάση, η Microsoft δεσμεύτηκε να χρηματοδοτήσει το έργο. Καθώς το Middenmeer ολοκληρώνει το μικροσκοπικό δάσος του, η Microsoft προετοιμάζεται ταυτόχρονα για τη φάση 2 των φυτεύσεων που θα πραγματοποιηθούν στην πανεπιστημιούπολη του κέντρου δεδομένων της Microsoft.

Καλλιέργεια της επόμενης γενιάς περιβαλλοντικών ηγετών

Με στόχο και των δύο μερών να εμπλουτίσουν τη βιοποικιλότητα της North Holland, η συζήτηση στράφηκε φυσικά στους ευρύτερους εκπαιδευτικούς στόχους της κοινότητας.

Η Microsoft έχει περάσει τα τελευταία χρόνια μελετώντας τη βιομιμητική. Όπως εξήγησε η Kaitlin Chuzi, Διευθύντρια Βιομιμητισμού της Microsoft, "Η πρακτική αυτή επικεντρώνεται στην ιδέα ότι η φύση έχει 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια εμπειρίας στην τελειοποίηση και τελειοποίηση των σχεδίων της - και μελετώντας και μαθαίνοντας από τον φυσικό κόσμο γύρω μας, μπορούμε να εμπνευστούμε για να δημιουργήσουμε πιο αποτελεσματικές και βιώσιμες λύσεις μηχανικής για τις ανθρώπινες προκλήσεις. Το μικροσκοπικό δάσος είναι ένα τέλειο παράδειγμα".

Για να μοιραστεί τα μαθήματά της και να επεκτείνει την κοινή της αποστολή με την κοινότητα του Middenmeer, η Microsoft συνεργάστηκε με τη BiomimicryNL, μια εταιρεία με έδρα την Ολλανδία που ειδικεύεται στην εκπαίδευση και κατάρτιση επαγγελματιών στη βιομιμητική, για να διοργανώσει την Ημέρα Εκπαίδευσης στη Βιομιμητική στο σχολείο του Αγίου Αντωνίου.

Επειδή η επιστήμη της βιομιμητικής είναι μόλις δεκαετιών, πολλοί από τους καθηγητές του σχολείου δεν είχαν εκτεθεί ποτέ στο θέμα όταν ήταν μαθητές. Έτσι, μέρος της εστίασης της Ημέρας Εκπαίδευσης Βιομιμητισμού ήταν να δοθεί στους εκπαιδευτικούς του Αγίου Αντωνίου η γνώση και τα εργαλεία που θα χρειάζονταν για να διδάξουν μαθήματα βιομιμητισμού στις τάξεις τους.

Η ημέρα ξεκίνησε στην τάξη, όπου δόθηκαν στους 9χρονους μαθητές φυσικά αντικείμενα προς μελέτη και παρατήρηση και ενθαρρύνθηκαν να φανταστούν τρόπους με τους οποίους τα χαρακτηριστικά του σχεδιασμού του αντικειμένου θα μπορούσαν να εφαρμοστούν σε σχέδια της καθημερινής ζωής. Δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς πώς οι βεντούζες στα πλοκάμια ενός χταποδιού θα μπορούσαν να εμπνεύσουν την εφεύρεση μιας βεντούζας. Ή πώς τα γρέζια ενός φυτού θα μπορούσαν να οδηγήσουν στο σχεδιασμό του Velcro. Το σχήμα ενός κοχυλιού έχει πολλές από τις ακουστικές ιδιότητες ενός βιολιού. Και μια κυψέλη έχει δομικά χαρακτηριστικά που μιμούνται στα κτίρια. Αναλύοντας αντικείμενα όπως αυτά, τα παιδιά μπορούν να ενισχύσουν τις ικανότητές τους στην επίλυση προβλημάτων και να μάθουν να προσεγγίζουν τις προκλήσεις με καινοτόμους τρόπους. Ορισμένες ιδέες περιλάμβαναν αντιολισθητικά μπολ εμπνευσμένα από φλούδες καρυδιάς, καταφύγια συλλογής νερού εμπνευσμένα από κοχύλια και στρώματα εμπνευσμένα από βρύα.

Φυσικά, καμία Ημέρα Εκπαίδευσης Βιομιμητισμού δεν θα ήταν πλήρης χωρίς να βγούμε στη φύση. Οι εκκολαπτόμενοι ειδικοί της βιομιμητικής ξεναγήθηκαν σε ένα ζωντανό, αναπνέον μικροσκοπικό δάσος. Τα δέντρα και τα φυτά ήταν σημαδεμένα, ώστε τα παιδιά να μάθουν τα ονόματα όλων όσων είδαν. Έμαθαν επίσης πώς διαφορετικές φυτεύσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να προσελκύσουν επικονιαστές, όπως οι μέλισσες - και πώς οι μέλισσες γονιμοποιούν άλλα φυτά ώστε να μπορούν να αναπτύξουν σπόρους και μούρα που τρέφουν μικρά ζώα και πουλιά. Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, οι μαθητές άρχισαν να συνειδητοποιούν πόσο αλληλένδετη και αλληλοεξαρτώμενη είναι πραγματικά η φύση.

Τα μικροσκοπικά δάση προορίζονταν πάντα για την καλλιέργεια της οικολογικής ποικιλότητας. Αλλά με την πάροδο των ετών, κάτι απροσδόκητο ρίζωσε και αναπτύχθηκε παράλληλα με τα δέντρα και τα φυτά - ποικίλες και γόνιμες σχέσεις. Σχέσεις μεταξύ της κοινότητας και των επιχειρήσεων. Μεταξύ επιχειρήσεων και κυβέρνησης. Μεταξύ πολιτικής και δυνατοτήτων. Όλες αυτές οι σχέσεις βασίζονται στο αμοιβαίο όφελος. Στη βιωσιμότητα και την ανθεκτικότητα.