Een gemeenschap opbouwen in India via ontwikkelingsbijeenkomsten

Via het Community Empowerment-project van de United Way of Hyderabad, een non-profitorganisatie onder leiding van vrijwilligers in India, richten gemeenschappen rondom Microsoft-datacenters Village Development Committees (VDC's) op om lokale problemen gezamenlijk aan te pakken met steun van Microsoft.

VDC's bestaan uit lokale dorpsvrijwilligers die willen bijdragen aan de uitvoering van ontwikkelingsprojecten binnen hun gemeenschap. De leden zijn divers en variëren in geslacht, leeftijd en financiële achtergrond. Microsoft wil via deze VDC's training, onderwijs en empowerment bevorderen om dorpen aan te moedigen steeds zelfredzamer te worden.

"VDC's sluiten aan bij de Gandhiaanse principes van zelfredzaamheid en gedecentraliseerd bestuur, waardoor dorpen in staat worden gesteld om hedendaagse uitdagingen aan te pakken en tegelijkertijd te bouwen aan sociale gelijkheid," zegt Bharath Merugu, senior manager bij de United Way van Hyderabad. Merugu houdt ook toezicht op de activiteiten van de VDC's. "Door leiderschap te stimuleren, kennismakingsbezoeken te faciliteren en praktische en overdraagbare vaardigheden te ontwikkelen, inspireren [VDC's] gemeenschappen om duurzame ontwikkelingsdoelen voor ogen te hebben en te bereiken, om inclusieve groei te garanderen en veerkrachtige gemeenschappen op te bouwen."

De maandelijkse bijeenkomsten beginnen met een discussie over actuele kwesties die van invloed zijn op de gemeenschap. Na de discussie stemmen de leden over welke kwesties het meest urgent zijn en onmiddellijke aandacht nodig hebben. Eén kwestie wordt dan gekozen om onmiddellijk aan te pakken, terwijl de andere kwesties worden geschaald op basis van prioriteit. Uitstaande taken van de vorige maand worden ook besproken en gedelegeerd.

"VDC's transformeren dorpen door gemeenschapsgestuurde besluitvorming aan te moedigen en gerichte interventies uit te voeren die grotendeels gericht zijn op onderwijs, milieu, gezondheid en empowerment van vrouwen door middel van scholing en levensonderhoud," aldus Merugu. "Deze co-creatiebenadering bouwt inclusieve structuren die zorgen voor een gelijke vertegenwoordiging van alle bevolkingsgroepen en die lokale behoeften aanpakken door middel van gestructureerde subcomités voor elk thematisch gebied. VDC's stellen gemeenschappen in staat om zelf verantwoordelijkheid te nemen voor hun vooruitgang."

Elk comité kiest functionarissen uit lokale vrijwilligers en benoemt subcomités die zich richten op de onderwerpen die Merugu noemde. Het betrekken van de gemeenschap helpt bij het identificeren en aanpakken van behoeften en het creëren van een door de gemeenschap geleide, gezamenlijke aanpak voor het creëren van duurzame groei in een dorp.

In Chandanvelly, een klein dorp aan de noordoostkant van Hyderabad, heeft een VDC geholpen bij de voltooiing van de renovatie van Mahila Bhavan, een gemeenschappelijke ruimte voor vrouwen in het dorp. De ruimte wordt uitsluitend gebruikt door vrouwen om hun eigen bijeenkomsten en evenementen te organiseren en zo alle lokale vrouwen te ondersteunen en mondiger te maken. De gebouwen dienen als centrum voor trainingsprogramma's, zelfhulpgroepen, gemeenschappelijke werkruimtes, het organiseren van tentoonstellingen en het stimuleren van activiteiten om in het levensonderhoud te voorzien. De VDC heeft de infrastructuur van de Mahila Bhavan verbeterd zodat het gebouw een betere omgeving biedt voor al deze activiteiten.

Rajeshwari, een vrouw uit het dorp Chandanvelly, zei dat de Mahila Bhavan vóór de renovatie in slechte staat was. "We zaten op vloeren [om te vergaderen] maar nu zitten we op stoelen," zei ze. Er zijn nieuwe ramen, deuren, meubels en toiletten in het gebouw geplaatst.

De VDC's hebben ook een sportfocus ontwikkeld om het fysieke en mentale welzijn in de dorpen te bevorderen. Deze focus omvat ondersteunende faciliteiten zoals wandelpaden, open sportscholen en kinderspeelplaatsen. Om duurzaamheid en biodiversiteit aan te moedigen is er op deze plekken een hoge plantdichtheid gecreëerd en zijn er solarlampen geïnstalleerd om het gebied te verlichten.

Dankzij de inspanningen van Microsoft en de United Way of Hyderabad zijn de VDC's in de dorpen Chandanvelly en Mekaguda nu erkend door de regering van Telangana en hebben ze geregistreerde certificaten ontvangen. Deze certificaten geven erkenning aan het werk dat beide VDC's verrichten en helpen hen om leningen en subsidies aan te vragen en ervoor in aanmerking te komen.

De VDC's en Microsoft spelen een sleutelrol bij het verbeteren van de levenskwaliteit in de dorpen rondom de datacenters door verschillende sociale, economische, milieu-, gezondheids- en onderwijsontwikkelingsinspanningen collectief en duurzaam te ondersteunen.