Grönare samhällen med inhemska skogar på Irland

För många människor är Irland en bild av gröna, böljande kullar och frodiga landskap. Få platser i världen är lika gröna, men efter massiv avskogning är Irland tillsammans med Nederländerna det minst skogbevuxna landet i Europa, med bara 11 procent, varav endast en procent är inhemsk skog. Eftersom klimatförändringarna utgör ett allt större hot mot vårt globala samhälle är återbeskogning ett viktigt verktyg för att binda växthusgasutsläpp. Irland hade halkat efter i sina mål för skapandet av ny inhemsk skog enligt skogsbruksprogrammet för 2014-2020 - då gick Microsoft in och hjälpte till.

Att göra en positiv inverkan på datacentersamhällen

Samtidigt som Microsoft fortsätter att öka sitt datacenterutnyttjande arbetar vi också med att utvidga vårt sociala ansvarstagande till att omfatta alla våra datacentersamhällen genom teamet Datacenter Community Development. En del av detta arbete är att investera i projekt som påverkar miljön positivt. I det här projektet fick jordbrukare markägare finansiering för att skapa ny inhemsk skog. Microsoft matchar de statliga subventioner som markägare redan kan få från den irländska skogsstyrelsen i utbyte mot att de har skog på sin mark på obestämd tid. Detta hjälper jordbrukare och andra markägare att diversifiera sina inkomster och gör skogsplantering till ett mer genomförbart ekonomiskt alternativ. En irländsk markägare, George Salter-Townshend, påpekade: "Att lägga till skogsbruk på min mark är något som jag har tänkt på i 17 år. Microsoft har äntligen gjort det ekonomiskt lönsamt att gå vidare och jag hoppas kunna uppmuntra andra lokala markägare att göra detsamma." De nya inhemska skogarna på Irland är ett av över 40 projekt som vi har sponsrat runt om i världen genom vårt initiativ för miljömässig hållbarhet som en del av programmet Datacenter Community Development.

Den irländska regeringen var så nöjd med resultaten av Microsofts partnerskap att de inrättade Woodland Environmental Fund (WEF), som gör det möjligt för alla företag att bidra med matchande medel till ytterligare planteringar av inhemska skogar. WEF ger företag möjlighet att bidra till att öka antalet inhemska skogar genom att ge markägare incitament att plantera träd som de kanske inte skulle ha planterat om de inte hade fått extra ekonomiskt stöd. De deltagande företagens rykte förbättras genom att de associeras med konkreta miljötillgångar som kommer att finnas kvar i många år framöver. Samhället som helhet gynnas genom koldioxidinfångning, ökad biologisk mångfald och potentiellt förbättrad vattenkvalitet.

Återbeskogning av Emerald Isle

År 2016 startade Microsoft det irländska Forest Creation-programmet i samarbete med Natural Capital Partners, Forest Carbon Ltd. och den irländska skogsförvaltaren Green Belt. Detta projekt hjälper Irland att uppnå sina nationella mål för växthusgasutsläpp genom att skapa 137 hektar ny inhemsk skog, som beräknas binda 35 600 ton kol under de kommande 40 åren, vilket motsvarar att ta bort 7 500 personbilar från vägarna under ett år.

Planteringarna i Cork, Kerry och Galway inleddes våren 2017 och den första omgången av projektet resulterade i 369 506 planterade träd. Dessa första hektar innehåller nya plantor av dunbjörk, vanlig al och tall, och kommer att bidra till att återupprätta Irlands utarmade bestånd av inhemska ekar, samt stödja den biologiska mångfalden, minska föroreningar som hamnar i vattendrag och fungera som ett naturligt översvämningsskydd. Projektet bidrar till Irlands träd och djurliv och till landets miljömässiga välbefinnande.

Ytterligare planteringsrundor hölls i december 2019 (med 60 anställda från Microsoft Advertising-teamet) och januari 2020 (med stöd av mer än 50 anställda, inklusive datacenterarbetare). De senaste evenemangen innebar plantering av över sex hektar skogsmark när anställda trotsade det blöta vädret och till och med bjöds in till en lokal lantbrukare för att lära sig mer om projektets inverkan.

Irish Forest Creation-verksamheten bedrivs i enlighet med UK Woodland Carbon Code för att säkerställa att den:

• De förvaltas på ett hållbart sätt i enlighet med Irlands normer.
• Ge tillförlitliga uppskattningar av den mängd kol som kommer att binds i framtiden som ett resultat av trädplanteringen.
• Uppfyller transparenta kriterier och standarder för att säkerställa att verkliga koldioxidfördelar uppnås.
• Är oberoende verifierade.

På Microsoft anser vi att det krävs att företagen deltar för att stödja utvecklingen mot globala, nationella och lokala hållbarhetsmål. Vi har varit verksamma i Irland i över 30 år och etablerade vårt första europeiska datacenter i Dublin för över tio år sedan. Vi har för närvarande nästan 3 000 anställda på Irland och planerar att bygga fyra nya datacenter lokalt under de närmaste åren.