Vergroening van gemeenschappen met inheemse bossen in Ierland

Voor veel mensen roept Ierland beelden op van groene, glooiende heuvels en weelderige landschappen. Er zijn maar weinig plekken in de wereld die zo groen zijn, maar na massale ontbossing is Ierland samen met Nederland het minst beboste land van Europa, met slechts 11 procent - waarvan slechts één procent inheems bos is. Nu de klimaatverandering een steeds grotere bedreiging vormt voor onze wereldwijde samenleving, is herbebossing een belangrijk instrument om de uitstoot van broeikasgassen vast te leggen. Ierland is achterop geraakt met zijn doelstellingen voor de aanleg van nieuwe inheemse bossen, zoals vastgelegd in het Forestry Programme 2014-2020, en toen kwam Microsoft helpen.

Een positieve impact hebben op datacentergemeenschappen

Terwijl Microsoft haar datacenter aanwezigheid blijft uitbreiden, werken we er ook aan om onze missie van maatschappelijk verantwoord ondernemen uit te breiden naar elk van onze datacenter gemeenschappen via het Datacenter Community Development team. Een onderdeel van deze inspanning is het investeren in projecten die een positieve invloed hebben op het milieu. Voor dit project kregen landeigenaren financiering om nieuw inheems bos aan te leggen. Microsoft evenaart de overheidssubsidies die landeigenaren al kunnen krijgen van de Irish Forestry Service in ruil voor het hebben van bossen op hun land voor onbepaalde tijd. Dit helpt boeren en andere landeigenaren hun inkomen te diversifiëren en maakt bebossing tot een meer werkbare financiële optie. Een Ierse landeigenaar, George Salter-Townshend, merkte op: "Bosbouw toevoegen aan mijn land is iets waar ik al 17 jaar over nadenk. Microsoft heeft het eindelijk financieel haalbaar gemaakt om verder te gaan en ik hoop andere lokale landeigenaren aan te moedigen hetzelfde te doen". De nieuwe inheemse bossen in Ierland zijn een van de meer dan 40 projecten die we over de hele wereld hebben gesponsord via ons initiatief voor milieuduurzaamheid als onderdeel van het Datacenter Community Development-programma.

De Ierse regering was zo verheugd over de resultaten van de samenwerking met Microsoft dat zij het Woodland Environmental Fund (WEF) heeft opgericht, dat elk bedrijf in staat stelt bij te dragen aan de aanplant van inheemse bossen. Het WEF biedt bedrijven de kans om de aanplant van inheemse bossen te bevorderen door landeigenaren aan te moedigen bomen te planten die zij zonder de extra financiële steun misschien niet hadden geplant. De reputatie van de deelnemende bedrijven wordt verbeterd doordat zij worden geassocieerd met tastbare milieugoederen die nog jaren zullen blijven bestaan. De samenleving als geheel profiteert van de koolstofvastlegging, de grotere biodiversiteit en de potentiële verbetering van de waterkwaliteit.

Herbebossing van Emerald Isle

In 2016 heeft Microsoft in samenwerking met Natural Capital Partners, Forest Carbon Ltd. en de Ierse bosbeheerder Green Belt het Irish Forest Creation-programma geïnitieerd. Dit project helpt Ierland zijn nationale broeikasgasemissiedoelstellingen te halen door 137 hectare nieuw inheems bos aan te leggen, dat naar verwachting de komende 40 jaar 35.600 ton koolstof zal vastleggen, wat gelijk staat aan het een jaar lang van de weg halen van 7.500 personenauto's.

De aanplantingen in Cork, Kerry en Galway begonnen in het voorjaar van 2017; de eerste ronde van het project resulteerde in 369.506 geplante bomen. Deze eerste hectares bevatten nieuwe jonge boompjes van zachte berk, gewone els en grove den, en zullen helpen bij het herstel van de uitgeputte voorraden inheemse eik in Ierland, maar ook de biodiversiteit ondersteunen, vervuilende stoffen verminderen die in beken en waterwegen terechtkomen, en fungeren als natuurlijke bescherming tegen overstromingen. Het project draagt bij aan het bomenbestand en de fauna van Ierland, en aan het milieuwelzijn van het land.

Extra plantrondes werden gehouden in december 2019 (met 60 werknemers van het Microsoft Advertising-team) en januari 2020 (ondersteund door meer dan 50 werknemers, waaronder datacentermedewerkers). Bij de laatste evenementen werd meer dan zes hectare bos aangeplant, terwijl werknemers het natte weer trotseerden en zelfs werden uitgenodigd bij een lokale boer thuis om meer te weten te komen over de impact van het project.

Irish Forest Creation-activiteiten worden uitgevoerd in overeenstemming met de UK Woodland Carbon Code om ervoor te zorgen dat ze:

• Worden duurzaam beheerd volgens de Ierse normen.
• Geef betrouwbare ramingen van de hoeveelheid koolstof die in de toekomst als gevolg van de boomaanplant zal worden vastgelegd.
• Voldoen aan transparante criteria en normen om ervoor te zorgen dat echte koolstofvoordelen worden behaald.
• Zijn onafhankelijk geverifieerd.

Bij Microsoft zijn we ervan overtuigd dat de deelname van bedrijven vereist is om de vooruitgang naar globale, nationale en lokale duurzaamheidsdoelstellingen te ondersteunen. Wij zijn al meer dan 30 jaar actief in Ierland en vestigden ons eerste Europese datacenter meer dan tien jaar geleden in Dublin. Momenteel hebben we bijna 3.000 werknemers in Ierland en zijn we van plan om de komende jaren vier nieuwe datacenters ter plaatse te bouwen.