バージニア州南部の地元学校に専任の教育・財務アドバイザーを配置する。
バージニア州の農村部の学校は、雇用機会、継続教育の道、財政援助の選択肢について学生に伝えるのに苦労することがあります。このギャップを埋めるために、Grade Aspirations Scholarship Program (GRASP)は、学生が教育目標を達成し、中等教育後の学費を確保できるよう支援する。
データセンター・コミュニティの未来への投資
マイクロソフトは、バージニア州ボイドンのデータセンター近郊の労働力開発に投資することの重要性を認識し、GRASPを地元の高校生の教育への道を開く貴重なパートナーとして認識した。マイクロソフトは2018年以降、地域の4つの高校にGRASPのキャリア・カウンセラーを派遣する費用を賄うため、年間6万ドルを拠出している。そのうち2校はメクレンバーグ郡にあり、ハリファックス郡とシャーロット郡にそれぞれ1校ずつある。この寄付は、長期的な協力関係を育むための出発点となる。将来的には、GRASPの助言を受けた地元の学生が、地元のコミュニティ・カレッジで開催されるマイクロソフト・データセンター・アカデミーに参加する可能性もあり、マイクロソフトのコミュニティにおけるプレゼンスがさらに深まるだろう。
地元学生の教育の機会と選択肢に対する認識を広げる
GRASPは、経済的に恵まれない家庭を中心に、学生（主に高校3年生と一部の3年生）とその家族が中等教育後の教育資金を得るのを支援する大学進学支援団体と自称している。GRASPは、学資援助手続きや奨学金の資金援助を行い、可能な限り低費用で中等教育修了後の目標を達成できるよう学生を支援し、その目標が実際に達成可能であるという希望を与えることで、すべての学生を支援している。GRASPがその目的を達成する一つの方法は、バージニア州の高校に専任のアドバイザーを配置することである（現在までに州全体で約100校）。
大学出願手続きは、特に大学第一期生や、歴史的に恵まれないコミュ ニティに住む学生にとって、困難なものである。多くの学校では現在も進路指導カウンセラーを雇っているが、そのような職員は手薄になりがちで、複雑なプロセスを進める学生を十分に支援できるリソースがない場合もある。マイクロソフトのシニア・ワークフォース・デベロップメント・プログラム・マネージャーのアンソニー・プトレックは、次のように言う。「これらのアドバイザーは、『ここに行って、こうしてください』と言うのではなく、若者たちをあらゆる段階で支援するために時間とリソースを割くことができます。彼らは具体的に学生たちの手に用紙を渡すことができる。そのおかげで、プロセスは非常にシームレスになっている」。GRASPが私にしてくれた最高のことは、孤独を恐れずに教育を受ける機会を与えてくれたことです。私の家族と私は経済的に苦労しました。リソースがあることが、学生として成功するのに役立ちました。"
GRASPは、高等教育機関と学資援助機関の両方への申請手続きをナビゲートする方法を理解している、高度に熟練し訓練されたカウンセラー（退職した教育者であることも多い）を活用しています。これらのアドバイザーは、特に学生（およびその保護者や家族）が連邦学生支援無料申請書（FAFSA）の提出をナビゲートし、学生が対象となる可能性のある奨学金や助成金を特定することができます。適切な奨学金の特定に加え、GRASPは寄付金の一部を学生に奨学金を提供するために保持している。
アドバイザーは学生と1対1で面談し、人間関係を築くとともに、専門学校、2年制大学、4年制大学など、学生の将来の目標を理解する。次に、これらの目標を達成するための資金計画を立てる。学生は、次のステップやマイルストーンをテキストで知らせてくれる夏期大学合格プログラムを選択することもできる。別のGRASP参加者は、「GRASPはいつでも利用できました。圧倒され、相談相手が必要なときは辛いものですが、GRASPはいつでも電話一本で対応してくれました」。
“What GRASP found is that, historically, for a large percentage of individuals, especially those in under-represented or disadvantaged groups, the application process becomes an actual barrier to them getting that secondary education,” explains Putorek. “So the counselors handle all of that. They will meet with the students and will meet with the parents. They spend an incredible amount of time. They do all the legwork. They help them gather data and fill out everything—whatever it is they need, these counselors know how to do it. That’s the value they bring.”
共通の目標に向かって協力する
マイクロソフトはバージニア州南部地域への投資を拡大しており、そのパートナーシップの価値は認識されていないわけではない。GRASPのケン・バーカーCEOによると、「GRASPは、メクレンバーグ郡、ハリファックス郡、シャーロット郡の学生にGRASPのアドバイジング・サービスを拡大するためにマイクロソフトから提供された支援に、これ以上嬉しいことはありません。この取り組みにおけるマイクロソフトの支援は、バージニア州のこの地域のコミュニティに対する彼らの深いコミットメントを示しています。学生の学習機会を拡大することがGRASPの目標であり、これでさらに多くのバージニア州の学生がGRASPサービスの恩恵を受けることができるようになりました。"マイクロソフトは先日、GRASPの35周年記念式典を支援したが、両グループは今後も関係を深めていきたいと考えている。
“Microsoft’s support in this endeavor shows their deep commitment to the communities in this region of Virginia. Expanding students’ opportunities to learn is GRASP’s goal, and now even more Virginia students are able to benefit from GRASP services.”
-ケン・バーカー、GRASP CEO