アイルランドの原生林による地域緑化
アイルランドといえば、なだらかな丘陵地帯の緑豊かな風景を思い浮かべる人も多いだろう。しかし、大規模な森林伐採の結果、アイルランドはオランダと並んでヨーロッパで最も森林の少ない国となっている。気候変動が地球社会をますます脅かしている今、森林再生は温室効果ガスを吸収するための重要な手段である。アイルランドは、2014-2020年林業計画で定められた新しい原生林造成の目標に遅れをとっていたが、マイクロソフトが支援に乗り出した。
データセンター・コミュニティにポジティブな影響を与える
マイクロソフトは、データセンターのフットプリントを拡大し続ける一方で、データセンター・コミュニティ開発チームを通じて、企業の社会的責任（CSR）の使命をデータセンターの各コミュニティに拡大することにも取り組んでいます。この取り組みの一環として、環境にプラスの影響を与えるプロジェクトに投資しています。このプロジェクトでは、農家の土地所有者に新しい原生林を作るための資金を提供しました。マイクロソフトは、土地所有者が自分の土地に無期限で森林を所有する代わりに、アイルランド林業局からすでに受け取っている政府補助金と同額を提供する。これにより、農家やその他の土地所有者は収入を多様化することができ、森林造成をより実行可能な経済的選択肢とすることができる。アイルランドの地主の一人、ジョージ・ソルター・タウンシェンド氏は、「自分の土地に林業を加えることは、17年前から考えていたことだ。マイクロソフトのおかげで、ようやく経済的に実行に移せるようになり、他の土地所有者にも同じことを勧めていきたいと思っています」。アイルランドの新しい原生林は、データセンター・コミュニティ開発プログラムの一環として、環境サステナビリティ・イニシアチブを通じ、マイクロソフト社が世界中でスポンサーしている40以上のプロジェクトのひとつです。
アイルランド政府は、マイクロソフト社とのパートナーシップの成果を高く評価し、どの企業でも原生林の追加植林のためのマッチング資金を拠出できる「Woodland Environmental Fund（WEF）」を設立した。WEFは、追加的な資金援助がなければ植林しなかったかもしれない木を植えるインセンティブを土地所有者に提供することで、企業が原生林を増やす手助けをする機会を提供する。参加企業の評判は、今後何年にもわたって残る具体的な環境資産と結びつくことで向上する。炭素の回収、生物多様性の拡大、水質改善の可能性により、社会全体が恩恵を受ける。
私の土地に林業を加えることは、17年前から考えていたことだ。マイクロソフトのおかげで、ようやく経済的に実行に移せるようになり、他の地主たちにも同じことをするよう働きかけたいと思っている。
-ジョージ・ソルター＝タウンシェンド、土地所有者
エメラルド島の森林再生
2016年、マイクロソフトはナチュラル・キャピタル・パートナーズ、フォレスト・カーボン・リミテッド、アイルランドの森林管理会社グリーンベルトと共同で、アイルランドの森林創出プログラムを開始した。このプロジェクトは、137ヘクタールの新しい原生林を創出することで、アイルランドの国家温室効果ガス排出目標の達成を支援するもので、今後40年間で35,600トンの炭素を吸収すると予測されており、これは乗用車7,500台を1年間道路から排除することに相当する。
2017年春、コーク、ケリー、ゴールウェイで植林が開始され、プロジェクトの第1ラウンドでは369,506本が植林された。これらの最初のヘクタールには、ダケカンバ、コモンハンノキ、スコッツパインの新しい苗木が植えられており、アイルランドの枯渇した在来種のオークの再確立に貢献するだけでなく、生物多様性を支援し、小川や水路に流入する汚染物質を削減し、自然の洪水防止として機能する。このプロジェクトはアイルランドの樹木と野生生物を増やし、アイルランドの環境保全に貢献する。
追加の植林は、2019年12月（マイクロソフト広告チームの従業員60人が参加）と2020年1月（データセンター作業員を含む50人以上の従業員がサポート）に行われた。最新のイベントでは、6ヘクタールを超える森林の植林が行われ、従業員は雨天を凌ぎ、地元の農家に招かれてプロジェクトの影響について学んだ。
アイルランドの森づくり活動は、英国森林炭素コードに基づき、確実に実施される：
- アイルランドの基準に沿って持続可能な管理が行われている。
- 植林の結果、将来的に隔離される炭素量の信頼できる見積もりを提供する。
- 透明性のある基準と基準を満たし、真の炭素利益を確実に提供する。
- 独自に検証されている。
マイクロソフトでは、グローバル、ナショナル、ローカルなサステナビリティ目標に向けた前進を支援するためには、企業の参加が必要だと考えています。弊社はアイルランドで30年以上事業を展開しており、10年以上前にヨーロッパ初のデータセンターをダブリンに設立しました。現在、アイルランドには約3000人の従業員がおり、今後数年間で4つのデータセンターを新設する予定です。