Incoraggiare il coinvolgimento delle donne nei settori STEM attraverso la mentorship a Phoenix

Le donne restano sistematicamente sottorappresentate nei campi e nelle carriere STEM. Secondo la National Science Foundation, le donne rappresentano solo il 28% dei lavoratori nei settori scientifici e ingegneristici. Tuttavia, l'Arizona è in ritardo rispetto alla media nazionale, con le donne che rappresentano solo il 27,1% della forza lavoro STEM. Le ricerche sul successo delle donne nei settori STEM indicano che la mentorship può avere un impatto diretto e positivo sull'iscrizione, la persistenza e il successo delle donne nei settori STEM durante il loro percorso accademico e nella forza lavoro. Tuttavia, all'Università dell'Arizona (UA) non esisteva un programma di mentorship su larga scala rivolto specificamente alle studentesse STEM.

Favorire il successo delle donne nell'istruzione e nelle carriere STEM

Microsoft ha versato un contributo di 5.000 dollari al programma Women in Science and Engineering (WISE) dell'Università dell'Arizona, che sarà utilizzato per l'autunno 2019 e la primavera 2020. Il finanziamento viene utilizzato per sviluppare e implementare un programma di mentorship one-to-one che abbina le studentesse dell'UA che perseguono lauree STEM con professionisti del settore STEM.

Il programma WISE dell'UA incoraggia l'ingresso e la permanenza delle donne nei settori STEM a scuola e nella forza lavoro. I programmi di WISE mirano ad aiutare le giovani donne ad acquisire competenze concrete che le aiuteranno ad avere successo, lavorando al contempo per creare un clima istituzionale che sostenga le donne e altri gruppi sottorappresentati.

Fornire un supporto strutturato alle studentesse STEM

Il Consiglio studentesco Women in STEM (WiSSC) dell'Università dell'Arizona è una nuova iniziativa di WISE incentrata sugli studenti e da loro guidata. WiSSC si impegna a sviluppare una forza lavoro STEM diversificata e inclusiva creando e implementando programmi mirati che supportino il reclutamento, il mantenimento e la laurea di studenti di sesso femminile che perseguono lauree STEM all'UA. Questa iniziativa mira a creare il più grande sforzo istituzionale incentrato sugli studenti e diretto a sostenere l'ingresso e il successo delle donne nei settori STEM in qualsiasi università degli Stati Uniti, rendendo la scuola un leader nella creazione di comunità STEM diversificate e inclusive.

A differenza di molti programmi esistenti che sostengono le donne in particolari settori STEM (come l'informatica o l'ingegneria), WiSSC è transdisciplinare. WiSSC lavora in tutti i college e dipartimenti STEM dell'UA per garantire che le donne in tutti i campi e le specializzazioni abbiano accesso a programmi di supporto, promuovendo al contempo lo sviluppo di un ampio ecosistema di individui impegnati a creare comunità STEM più diversificate e inclusive. Le attività del WiSSC sono dirette da un consiglio eletto di studenti laureati e diplomati e sono rese possibili dal supporto istituzionale e amministrativo fornito dal programma WISE. Questa struttura garantisce che la programmazione e le iniziative politiche rispondano alle esigenze degli studenti, ma siano anche sostenibili nel tempo, man mano che gli studenti si spostano all'interno e all'esterno dell'università.

Durante l'anno accademico 2019-20, WiSSC ha lanciato una serie di nuovi programmi volti a sostenere il reclutamento, il mantenimento e il successo delle studentesse STEM. In particolare, i fondi di Microsoft saranno destinati alla creazione di un programma di mentorship che inizialmente collegherà 60 studentesse UA che perseguono lauree STEM con 60 professioniste STEM.

Usare la mentorship per migliorare i tassi di ritenzione delle donne nel settore STEM

Il finanziamento di Microsoft consentirà a WiSSC e WISE di coinvolgere direttamente il 50% in più di persone come partecipanti al programma rispetto a quanto altrimenti consentito dai fondi. Questo finanziamento permette anche di ampliare gli sforzi di reclutamento per rivolgersi a studenti che altrimenti non potrebbero essere raggiunti. Il gruppo si prefigge di iscrivere studenti dell'UA provenienti da almeno cinque dei college STEM dell'UA e di far sì che gli studenti partecipanti rappresentino la diversità razziale ed etnica dell'UA. Con il sostegno di Microsoft, WISE recluterà anche mentori provenienti da una serie di settori STEM diversi dell'area metropolitana di Tucson, tra cui tecnologia, biomedicina, sanità, energia e ingegneria. L'utilizzo dei finanziamenti ricevuti da Microsoft, nonché del nome e del marchio Microsoft, aiuterà l'organizzazione a coinvolgere altri partner industriali e comunitari nella creazione di una rete di sponsor e mentori del programma.

L'evento di lancio del programma e la formazione iniziale per mentori/mentee si sono svolti il 21 settembre 2019. I 120 sponsor e mentori partecipanti hanno avuto l'opportunità di partecipare a una formazione interattiva sulle migliori pratiche per la creazione di relazioni produttive tra mentori e neoassunti. In futuro, le coppie si incontreranno per un'ora al mese per costruire relazioni, aumentare la motivazione e la fiducia e migliorare i sentimenti di connessione all'interno della comunità STEM. Jill Williams, direttrice di WISE, ha dichiarato: "Apprezziamo molto il sostegno di Microsoft e siamo entusiasti di vedere che permetterà a tante donne nel settore STEM di costruire relazioni e reti di supporto che saranno fondamentali per favorire il loro successo all'UA e nella forza lavoro".