Les étudiants des zones rurales de Cheyenne n'ont pas toujours de parcours professionnels clairs ou d'accès à l'apprentissage des compétences numériques. Il est particulièrement important de disposer d'une main-d'œuvre qualifiée dans le domaine des hautes technologies dans le Wyoming, qui occupe la 49e place dans le classement de la cyberhygiène. Les possibilités d'acquérir ces compétences et d'autres compétences précieuses existent, mais elles peuvent être difficiles d'accès dans cette région isolée.

Encourager l'intérêt pour les STIM par la compétition

Dans le but de susciter l'intérêt pour les STIM, trois équipes du JROTC de Cheyenne (37 élèves au total) ont participé à la National Youth Cyber Defense Competition grâce à une subvention de Microsoft. La compétition est organisée par un programme primé de l'armée de l'air des États-Unis appelé CyberPatriot, qui fait partie du programme national d'éducation à la cyberdéfense des jeunes. Selon Jim Johnson, responsable du programme de développement du leadership de Microsoft et mentor de CyberPatriot, "le programme s'est développé très rapidement et s'est très bien déroulé, en particulier grâce au soutien des subventions de Microsoft".

Microsoft a travaillé en partenariat avec la Fondation des écoles de Cheyenne pour soutenir le programme d'études de CyberPatriot et pour fournir des subventions et des opportunités éducatives dans l'une des communautés de ses centres de données. Une subvention de 15 000 dollars a permis de reporter les coûts des trois équipes de Cheyenne, y compris les frais d'inscription et les repas. En outre, les étudiants ont été transportés vers et depuis les visites de terrain du plus grand employeur de Cheyenne, la base aérienne de Warren, qui supervise la flotte nationale de missiles balistiques intercontinentaux. Ces visites ont contribué à stimuler l'engagement au sein de la communauté et ont permis aux élèves de se familiariser avec les options de carrière militaire.

Stimuler l'apprentissage de la cybersécurité sur des systèmes virtuels

Le concours national de cyberdéfense des jeunes met au défi des équipes de lycéens et de collégiens de jouer le rôle de professionnels de l'informatique nouvellement embauchés et chargés de gérer le réseau d'une petite entreprise. Ce concours, qui s'adresse à tous les élèves, quelles que soient leurs connaissances en matière de cybersécurité, vise à sensibiliser à la nécessité d'améliorer la cybersécurité et à aider les élèves à apprendre à corriger les vulnérabilités une fois qu'elles ont été découvertes.

Au cours de plusieurs tours de compétition, les équipes se voient présenter un ensemble d'images virtuelles représentant des systèmes d'exploitation et doivent identifier les vulnérabilités en matière de cybersécurité dans ces images. Une fois les vulnérabilités trouvées, les équipes doivent renforcer le système tout en maintenant les services critiques pendant une période de six heures. Des notes sont ensuite attribuées en fonction du degré de sécurité du système. Les équipes s'affrontent d'abord pour obtenir la meilleure place au sein de leur État et de leur région, les meilleures équipes du pays gagnant un voyage tous frais payés dans le Maryland pour s'affronter lors de la compétition finale nationale. Les gagnants sont reconnus au niveau national et reçoivent des bourses d'études.

Grâce aux contacts avec les employés de la base aérienne Warren et du centre de données, les participants de Cheyenne ont pu se faire une idée des carrières possibles, acquérir des compétences numériques et comprendre l'importance de la cybersécurité. Le programme continue de se développer, comme l'explique Mme Johnson. "La première année, nous n'avions qu'une seule équipe, puis nous avons organisé un camp d'été et fait venir toutes sortes d'intervenants de la communauté pour parler des parcours professionnels. L'année dernière, nous avons eu deux équipes, de 8 à 10 élèves, et le dernier camp d'été a réuni des élèves du Dakota du Sud et du Colorado, ce qui nous a propulsés à un niveau supérieur. Nous sommes prêts pour l'engagement communautaire, l'engagement à l'échelle de l'État et le partenariat avec Microsoft.

Développer le leadership et la citoyenneté avec le JROTC

Le lycée Cheyenne Central High School abrite le plus ancien Junior Reserve Officers' Training Corps (JROTC) du pays, qui remonte à 1903. Depuis 1973, le JROTC est ouvert aux femmes, qui représentent aujourd'hui la moitié du programme de la Central High School. En tant que membres du JROTC, les cadets assistent à un cours chaque jour afin d'acquérir des compétences importantes pour la vie, telles que l'investissement dans un fonds de retraite, la définition d'objectifs, l'achat d'une maison et le maintien d'un mode de vie sain. En outre, les participants apprennent l'histoire militaire, la marche en formation (drill) et la course d'orientation ; le combat et les compétences liées au combat ne font pas partie du programme. La mission du JROTC est de "motiver les jeunes à devenir de meilleurs citoyens" grâce à des expériences d'apprentissage qui peuvent être appliquées à des situations de la vie réelle.

Les compétences acquises dans le cadre du JROTC peuvent s'avérer utiles lors de la recherche d'un emploi futur, et de nombreux traits de caractère sont souhaitables pour les employeurs du secteur technologique. Selon M. Johnson, "c'est ce qui inspire les étudiants : une expérience pratique qui leur permet d'utiliser leurs compétences à bon escient. Cela leur donne l'occasion d'exécuter des scénarios et des exercices sur des systèmes fictifs et ils adorent ça. Nous parlons beaucoup de l'éthique de la cyberdéfense. Nous avons fait venir quelqu'un de la banque, du service de police, de la base locale, de sorte que les élèves ont pu entendre que s'ils aiment l'informatique, ils peuvent le faire dans la marine, dans la banque locale, dans l'armée de l'air, ou encore travailler pour le conseil d'administration de l'école. Ils ont eu l'occasion d'entendre toutes ces perspectives différentes. Quelle meilleure façon de leur montrer qu'il existe des possibilités de carrière dans les technologies de l'information que par le biais d'un projet comme celui-ci ?

Thomas Johnson, entraîneur de l'équipe CyberPatriot et père de Jim Johnson, espère travailler avec des organisations locales pour élargir l'offre, notamment en proposant aux étudiants des apprentissages dans le domaine des STIM. M. Johnson envisage également de collaborer avec le Laramie County Community College, un autre partenaire de Microsoft, afin de créer un parcours éducatif et professionnel mieux défini pour les participants à l'avenir.