Revitalisering af Boydton centrum med en regional musikfestival

Samarbejde om at udvikle et lokalt bluegrass-arrangement

I 2019 gik Microsoft sammen med Historic Boydton's Renaissance (HBR) om at yde 5.000 USD (ud over 5.000 USD i matchende fællesskabsmidler) til at hjælpe med at finansiere den første Bluegrass in Boydton-koncertserie. Projektet samlede også støtte fra 45 andre lokale organisationer, herunder Pecht Distributors, Virginia Commonwealth University (VCU) Memorial Hospital og Mecklenburg Electric, og der blev anmodet om sponsorater fra forskellige lokale virksomheder. Microsoft arbejdede sammen med nonprofitorganisationen HBR, hvis hovedformål er at berige og bevare den lokale arv, at skabe et aktivitetscenter og at sikre økonomisk stabilitet i lokalsamfundet. Microsofts midler hjalp HBR med at fremme og gennemføre arrangementet, og Microsoft blev anerkendt som sponsor.

Denne tredelte koncertrække, der blev afholdt på de fjerde lørdage i juni, juli og august, samlede bluegrass-musikere, samtidig med at der også var mad- og drikkevareforhandlere og en ølhave, og lokale virksomheder kunne sælge deres unikke produkter og varer. Festivalen kostede kun 5 dollars pr. person og var dermed en billig fornøjelse for hele familien.

Fremme af den økonomiske udvikling i Boydton

HBR har til formål at fremme og tilskynde til gennemførelse af effektive og omfattende teknikker, der vil fremme organiseringen, udformningen, promoveringen og den økonomiske omstrukturering af Boydton, samtidig med at de overholder de retningslinjer, der er fastsat af National Trust for Historic Preservation. Microsoft, som har haft et datacenter i området siden 2011, ønskede at udvikle et dybere partnerskab med lokalsamfundet. Microsoft havde tidligere bidraget til forskellige projekter, men håbede at kunne støtte en mere fremtrædende begivenhed i lokalsamfundet. Da Boydton henvendte sig til Microsoft med muligheden for at sponsorere Bluegrass in Boydton-festivalen, så man det som en ideel mulighed for at skabe større opmærksomhed omkring lokalsamfundet og partnerskabet.

Greater Mecklenburg County viste sig at være en unik turistdestination for deltagerne med to søer med over 800 miles kystlinje, flere campingpladser, tre vingårde og kilometervis af vandrestier. Festivalen havde en betydelig indvirkning; campingpladserne i området, lokale restauranter og barer og andre nærliggende virksomheder oplevede et økonomisk løft i festivalens weekender. Målet er at etablere denne begivenhed, som supplement til den årlige Boydton Day, som en attraktion for indbyggerne i Mecklenburg County og andre steder i landet. Det vil give noget tilbage til andre nonprofitorganisationer i området og skabe interesse for byens historiske steder.

Festivalområdet og centrum af Boydton er også forsynet med gratis trådløs internetadgang, et projekt, der blev gennemført af Microsoft og Lake Country Internet, så både besøgende og kunstnere havde internetadgang under arrangementerne.

Nathan Hamm, Microsoft IT Operations Manager, siger: "Den måde, som [HBR] har afholdt arrangementet på, og det har været fænomenalt, at der har været så mange deltagere. Nogle af de større bluegrass-bands, som de bragte frem, var overraskende." Blandt de optrædende var Dan Tyminski (kendt fra O Brother, Where Art Thou?), Appalachian Express og Summer Brooke and the Mountain Faith Band (regionale bluegrassgrupper).

Udnyttelse af historiske ressourcer

Bluegrass in Boydton-koncerterne blev afholdt på Boyd Tavern, et nationalt historisk vartegn, der stammer fra slutningen af 1700-tallet; vartegnets fond arbejder for at bidrage til kultur og historiske miljøer i det sydlige Virginia gennem restaurering, vedligeholdelse og bevarelse af Boyd Tavern som et historisk vartegn og museum. Bygningens store veranda var den perfekte kulisse for de besøgende bluegrass-artister, mens hele gaden var lukket ned for tilskuere. Efter hver koncert blev lokale musikere inviteret ud på verandaen med deres egne instrumenter for at deltage i en "pick on the porch"-jam session.

"Jeg tror, at selv de blev overrasket over deltagelsen og over, hvor langt folk rejste for at komme til festivalen. De var meget overraskede, og det havde virkelig en værdifuld indvirkning på samfundet," sagde Hamm. Byen ser frem til at fortsætte arrangementet fremover og har for nylig annonceret datoerne for festivalen i 2020.