Rekultivace pramenů řeky Flint jako svěží říční zeleně
Řeka Flint je jednou z pouhých 40 řek ve Spojených státech, které tečou více než 200 mil bez překážek a celkem se klikatí více než 344 mil jihozápadní Georgií až k hranicím státu Florida. Řeka poskytuje důležité vodní zdroje pro farmy a rodiny v celém regionu a je domovem několika ohrožených a ohrožených druhů. Řeka Flint však začíná v neznámu, poprvé vyvěrá z dešťových trubek na 7,8 hektaru nedostatečně využívané uzavřené zelené plochy ve městě College Park. Řeka je sice viditelná, ale je uzavřena ve stárnoucím betonovém korytu, které zvyšuje záplavy po proudu, zhoršuje kvalitu vody a vodní prostředí a je viditelně nevábné. Odtud řeka opět mizí v řadě propustků, potrubí a dešťové kanalizace, které vedou přímo pod ranvejemi nejrušnějšího letiště na světě - Hartsfield-Jackson International. Každý, kdo navštívil letiště v Atlantě, pravděpodobně přelétl přímo nad řekou Flint, aniž by tušil, že se pod ním nachází řeka.
Řeka je neviditelná nejen pro návštěvníky letiště, ale i pro obyvatele oblasti, z nichž mnozí ani netuší, že žijí v pramenné oblasti tohoto regionálně významného přírodního zdroje. Skupina neziskových a městských partnerů pracujících pod hlavičkou organizace Finding the Flint má za úkol obnovit řeku z ekologického hlediska i v srdcích a myslích obyvatel atlantské "aerotropolis". Vlajkový projekt skupiny, přírodní rezervace Flint River Headwaters, slibuje přeměnit 7,8 akrů oploceného pozemku na volně tekoucí říční biotop přístupný veřejnosti.
Nalezení řeky, vytvoření komunitního zdroje
Hledání řeky Flint je inspirací Hannah Palmerové, spisovatelky a urbanistky, která zapomenuté prameny řeky objevila při psaní své knihy Flight Path. Při zkoumání dopadů rozvoje letišť na její místní komunitu Hannah zjistila, že životně důležité prameny řeky Flint byly na mnoha místech zatrubněny, vydlážděny a vymazány z mapy v důsledku desetiletí rozšiřování letišť a dalšího průmyslového růstu. Od roku 2017 Palmer spolupracuje s organizacemi The Conservation Fund, American Rivers a Atlanta Regional Commission, aby zvýšila povědomí o ztracené řece Flint a podpořila její obnovu jako veřejného zdroje. "Nalezení řeky Flint je velkou vizí pro zdravější řeku a lepší kvalitu života v oblasti letiště," uvažuje Palmer.
Klíčová iniciativa Finding the Flint, The Flint River Headwaters Nature Preserve, přemění oplocený pozemek ve vlastnictví místní veřejné dopravní agentury MARTA na zdravé, volně tekoucí říční prostředí přístupné veřejnosti. Pozemek se nachází pouhých 1,5 míle severně od letiště ve vysoce urbanizované čtvrti, která byla vážně ovlivněna desetiletími růstu letiště a průmyslového využití. Obnovením přirozeného koryta potoka a zpřístupněním pozemku veřejnosti projekt přinese řadu přínosů pro životní prostředí a komunitu. Díky úsilí o obnovu se zvýší počet původních stanovišť pro vodní a suchozemské druhy a zlepší se celková kvalita vody, přičemž se také lépe zvládne odtok dešťové vody z přilehlých ulic. Důležité je, že tato lokalita bude přístupná veřejnosti, což umožní tolik potřebný přístup do přírody, rekreaci a pohyb, zlepší fyzické a duševní zdraví a zvýší celkovou kvalitu života obyvatel žijících ve vysoce industrializované oblasti. Součástí lokality bude svěží říční zeleň, vybudované mokřady, naučné stezky a vyvýšené promenády, místa pro setkávání, posezení a venkovní učebna. Přírodní rezervace Flint River Headwaters bude financována ze státních a federálních zdrojů spolu s odpovídajícími prostředky od společnosti Microsoft a dalších soukromých filantropických partnerů.
Komunita je středem projektového plánu. Sousedé a místní představitelé pracují společně s ekology a krajinářskými designéry na realizaci vize komunity o veřejném rekreačním prostoru. Podle partnerů projektu Finding the Flint je cílem "vytvořit nové zážitky na břehu vody, odhalit tato skrytá prameniště a propojit komunity při obnově řeky".
